Twee dagen na de sensationele zege op Ajax (3-2) in de KNVB-beker ging Hercules-trainer René van der Kooij wat drinken in Rotterdam. "Dat werd gênant. Ik moest de bar op, op de foto. Ze waren natuurlijk vooral tégen Ajax en niet vóór Hercules. Of ik nu bij Cambuur ben, in de kroeg zit of op trainingskamp in Spanje ben, overal word ik herkend."
Nu Hercules donderdag weer in de beker speelt, tegen Keuken Kampioen Divisie-club SC Cambuur, wakkert de bekerkoorts in Utrecht opnieuw aan. Maar ook in de afgelopen weken stond het leven van de trainer van de grootste bekersensatie uit de vaderlandse voetbalgeschiedenis op zijn kop.
In zijn woonplaats Maasland, een dorp in de buurt van Rotterdam, kreeg Van der Kooij laatst van een onbekende vrouw de vraag of hij voor haar jarige man een cadeau wilde komen brengen. Dat vond ze wel wat, nu Van der Kooij na al die televisieoptredens de bekendste inwoner was geworden.
Op tankstations roepen onbekenden 'Ajax!' naar hem, begeleid met een opgestoken duim. Van der Kooij hoorde in Utrecht een vrouw opeens zeggen dat hij haar een van de mooiste avonden uit haar leven had bezorgd. "Ik geniet er wel van, maar het is ook heel gek om mee te maken."
Ook de spelers vinden het nog altijd onwerkelijk wat op 21 december 2023 in De Galgenwaard is gebeurd, zegt Van der Kooij. "Sommigen zweven nog. We hebben veel spelers die hogerop willen. Zij hebben een boost gekregen."
Het bekersprookje maakte van Hercules even de bekendste club van Nederland. Een collage van internationale krantenkoppen herinnert de achttienhonderd leden eraan dat hun traditievereniging uit 1882 de wereld is overgegaan.
Het legde de club en de spelers bepaald geen windeieren. Voorzitter Gerard van Dieren, in het dagelijks leven adviseur, verwelkomde allerlei nieuwe sponsoren. Voor de negentienjarige middenvelder Jordi Paulina is plots interesse van onder meer FC Den Bosch.
Tim Pieters, de rechtenstudent die Ajax met twee doelpunten pijnigde en zijn huisgenoten tienduizenden euro's bezorgde, staat voortdurend in de belangstelling. "Ik schat zo in dat Tim de afgelopen weken wat leuke meiden heeft ontmoet", zegt Van der Kooij met een brede grijns. "Hij is een echte student en heeft zeker niet in zijn bierglas gespuugd. Hij geniet van de aandacht."
Van der Kooij weet zeker dat er minimaal tienduizend mensen op de tribunes hadden gezeten als Hercules donderdag tegen Cambuur opnieuw in De Galgenwaard had mogen spelen. Dat weigerde FC Utrecht vanwege de slechte staat van het veld. Zondag speelt de club tegen PSV.
Hercules vond daarop Sportcomplex Zoudenbalch als alternatief, omdat het eigen Sportpark Voordorp niet aan de eisen voldoet. Op het trainingscomplex van FC Utrecht is plek voor 'slechts' elfhonderd mensen, van wie honderd fans van Cambuur.
Jammer, zegt Van der Kooij, "want het leeft hier enorm". Binnen een uur waren de duizend kaarten voor de Hercules-leden verkocht. Ook de tickets voor een plek in de eigen sporthal, waar donderdag de wedstrijd op een groot scherm wordt vertoond, raakte de club razendsnel kwijt.
"Maar we spelen wel in onze eigen stad, op een grasveld en met een amateuristische inslag. Het gras is niet zo goed door de kou en de sneeuw. Dat zijn allemaal voordelen voor een ploeg die minder de bal heeft. Vorig jaar verloren we er van NAC door een goal in de 93e minuut. We geloven erin, maar dan moet er een wonder gebeuren."
Van der Kooij laat het alleen niet graag op geluk aankomen. Hij is naar eigen zeggen een controlfreak. En dus maakte hij ook van SC Cambuur een studie. Hij bezocht niet alleen het duel met MVV Maastricht (5-2) van vrijdag, maar hij keek met zijn assistenten ook drie dagen lang naar beelden. Daarnaast kwamen bevriende trainers op de koffie om over de Friezen te praten.
Simon van der Horst, de videoanalist van PEC Zwolle die ooit voor Hercules speelde, deelde net als voor het duel met Ajax al zijn informatie met Van der Kooij. Maandag zaten ze tot 0.45 uur in het clubhuis van Hercules.
Ook belde Van der Kooij naar FC Den Bosch. "'Prima dat jullie Paulina willen hebben, maar dan wil ik de beelden en de wedstrijdbespreking van jullie wedstrijd tegen Cambuur hebben', zei ik tegen ze. Die kregen we ook. We zijn een heel eind gekomen."
De conclusie van Van der Kooij? "Ik durf wel te zeggen dat we minder kans maken om te winnen dan tegen Ajax. Ajax heeft betere spelers, maar ik vind Cambuur een betere ploeg. Dat klinkt gek, maar dat is zo. Wij zullen niet zo gemakkelijk kunnen voetballen als tegen Ajax. Cambuur is ook voor ons gewaarschuwd."
Voor Hercules is het mooiste al geweest, zegt Van der Kooij. "Niemand pakt ons Ajax meer af. We kunnen niet meer verliezen, ook niet als we dat met 0-6 doen. Maar we moeten er wel alles aan doen om te winnen."
Hercules toucheerde tot dusver meer dan 100.000 euro uit het bekertoernooi. Veel blijft daar niet van over, omdat de Derde Divisie-club tegen Ajax de huur van Stadion Galgenwaard moest betalen. Voorzitter Gerard van Dieren kan nog geen uitspraken doen over exacte bedragen.
Het verdiende geld wil Hercules onder meer investeren in het verouderde Sportpark Voordorp. "Ons hoofdveld is natuurgras. Dat is hartstikke mooi en romantisch, maar ook erg kwetsbaar. De tribune is best wel oud. De verlichting is slecht; bij ons is het voetballen bij kaarslicht. Ons scorebord wordt steeds slechter."
"Met andere woorden: dit is al niet Derde Divisie-waardig. Laat staan voor dit soort bekerwedstrijden. De velden zijn van de gemeente Utrecht. Pas als ons hoofdveld een kunstgrasveld wordt, wordt het voor ons interessant om te investeren in alles eromheen. Daar zijn we al een tijdje over in gesprek met de gemeente. We moeten vooruit."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport