Natuurlijk was hij gespannen voor zijn eerste trainingskamp in het geel-zwart van Visma-Lease a Bike. In het Spaanse Dénia reed Lemmen half december als onbekende renner opeens samen met Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard en superster Wout van Aert.
"Elke keer als ik met die mannen op pad ga, ben ik me ervan bewust dat het bijzonder is. Ik voel me ook vereerd", vertelt Lemmen. "Maar ik moet mezelf dwingen om het normaal te vinden. Want uiteindelijk is het de bedoeling dat ik er in de wedstrijden voor die gasten ben. En dan kan ik niet vol ontzag rondrijden. Gelukkig zit dat niet heel erg in mijn aard. Ik ben vrij nuchter."
Na een paar weken voelt Lemmen zich al aardig thuis in een team vol toprenners die hij tot voor kort alleen van televisie kende. "Ik probeer me bescheiden en respectvol op te stellen. En zoveel mogelijk te leren van mijn teamgenoten. Op die manier ben ik vrij snel gewend geraakt aan mijn nieuwe waarheid."
Lemmen glimlacht even. "Weet je, uiteindelijk blijft een trainingsrit van zes uur gewoon zes uurtjes fietsen. Óók als je met de Tour-winnaar rijdt. Wat dat betreft is het niet opeens totáál anders bij deze ploeg."
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Tijdens het trainingskamp in Spanje vroeg een ploegmaat Lemmen af en toe aan naar zijn verleden. "Er was wel wat interesse", zegt de Utrechter. "Wat deed je precies bij Defensie? Heb je weleens geschoten? Dat soort vragen. Ik heb natuurlijk ook een bijzonder verhaal."
Lemmen was tot eind 2022 beroepsmilitair. Als pelotonscommandant had hij een leidinggevende functie bij de Koninklijke Luchtmacht. Zijn eerste wielerkoers reed hij pas als twintiger, tijdens zijn vierjarige officiersopleiding aan de Koninklijke Militaire Academie (KMA) in Breda.
Lemmen begon met een onbeduidende studentenwedstrijd in Utrecht. Hij bleek talent te hebben, won veel koersen en groeide gestaag van het laagste naar het hoogste niveau in Nederland. In 2022 werd de laatbloeier vierde bij de NK op de weg, hoewel hij op dat moment nog 32 uur per week werkte bij de Luchtmacht.
Die baan gaf hij pas een jaar geleden op, toen hij bij de Amerikaanse formatie Human Powered Health op zijn 27e wielerprof kon worden. "Ik ben trots op mijn speciale carrière", vertelt Lemmen. "Met name omdat ik, ondanks mijn fulltimebaan met heel veel verantwoordelijkheid, heb laten zien dat ik goed genoeg ben voor het hoogste niveau."
"Maar nu ik bij Visma-Lease a Bike zit, maakt het niet meer uit waar ik vandaan ben gekomen. Dit is het moment om gewoon te gaan presteren."
Bart Lemmen twijfelt even als hij de vraag krijgt of hij overeenkomsten ziet tussen Visma-Lease a Bike en de Koninklijke Luchtmacht. "Wat je bij beide organisaties ziet, is dat er niets aan het toeval wordt overgelaten", zegt hij na een korte denkpauze.
"Iedereen denkt zelf na en heeft ook de verantwoordelijkheid om daarnaar te handelen. En teamwork, dat is ook echt een overeenkomst."
Visma-Lease a Bike heeft de afgelopen jaren veel succes gehad met het scouten van renners met een atypisch carrièrepad. Het bekendste voorbeeld is viervoudig groterondewinnaar Primoz Roglic, die pas serieus begon met fietsen nadat hij als schansspringer de top niet had gehaald.
De voorgeschiedenis van Lemmen "triggert" de Nederlandse ploeg ook, zo vertelde sportief directeur Merijn Zeeman bij de bekendmaking van de transfer. "Ondanks geringe training en begeleiding heeft Bart interessante dingen laten zien in wedstrijden en getuigen zijn fysieke waarden van veel potentieel."
Het eerste contact tussen Lemmen en Visma-Lease a Bike kwam pas in oktober, na afloop van het seizoen. De Utrechter was al een paar maanden bezig met de zoektocht naar een nieuwe ploeg toen hij werd verrast door een telefoontje van Zeeman.
"Merijn zei: 'Dit had je zeker niet verwacht?'", vertelt Lemmen met een glimlach. "Ik was inderdaad een beetje in shock. Ik had het idee dat ik vorig jaar genoeg had laten zien, maar het duurde vrij lang voordat ik echt een aanbieding kreeg. En dan belt opeens de beste ploeg van de wereld. Het voelde als een rollercoaster."
Bart Lemmen rijdt dit seizoen flink wat prestigieuze etappekoersen. Na de Tour Down Under start hij in ieder geval ook in de Ronde van Catalonië (18-24 maart), de Ronde van Baskenland (1-6 april) en de Ronde van Zwitserland (9-16 juni).
In die wedstrijden zal hij voor het eerst in het hooggebergte koersen. "Ik kan redelijk goed omhoog. Klimmen is ook mijn grootste focus. Maar ik durf echt niet te zeggen hoe sterk in in het hooggebergte zal zijn. Dat zal dit jaar moeten uitwijzen."
Lemmen zei niet meteen ja tegen Visma-Lease a Bike. "Ik wilde natuurlijk wel weten wat ze met mij van plan zijn en hoe ze naar mijn ontwikkeling kijken. Maar uiteindelijk zag ik het al vrij snel zitten."
Daardoor vervolmaakt Lemmen deze week zijn reis van het laagste naar het allerhoogste niveau in het wielrennen. In de Australische etappekoers Tour Down Under, de start van het nieuwe WorldTour-seizoen, maakt hij zijn eerste wedstrijdmeters in het geel-zwart.
Leren en kennis opdoen is zijn belangrijkste doel. "Ik heb de afgelopen jaren flink wat wedstrijden gereden, maar ik heb nog niet heel veel ervaring met rijden als een team en de koers in handen nemen. In die dynamiek wil ik dit seizoen een vaste en betrouwbare waarde worden."
Gezien zijn verleden is het niet gek om te denken dat Lemmen met de begeleiding van Visma-Lease a Bike opnieuw een reuzenstap kan zetten. "Ik denk ook dat er nog rek in zit bij mij", zegt hij. "Maar ik durf echt geen uitspraken te doen over hoe ver ik kan komen als wielerprof. Dromen heeft niet zoveel nut. Ik zet liever realistische doelen. Dat is voor mij voldoende."
De zesdaagse Tour Down Under begint dinsdag en duurt tot en met zondag. Zeker in het weekend moet er flink geklommen worden. De vijfde etappe finisht op Willunga Hill en de zesde en laatste rit eindigt op Mount Lofty. Visma-Lease a Bike hoopt met kopman Milan Vader een gooi te doen naar de eindzege.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport