De Jong (ATP-148) bereikte al een mijlpaal door drie kwalificatiewedstrijden op rij te winnen en zo op het hoofdtoernooi in Melbourne te staan. In de eerste ronde was hij in vier sets verrassend te sterk voor de Argentijn Pedro Cachín.
"Ik beschouw dit echt als een doorbraakmoment en daar ben ik hartstikke trots op. Mijn telefoon overstroomt met berichten", zei De Jong na zijn zege.
"Mijn lichaam moet wel echt even in de herstelmodus. Na het bereiken van het hoofdtoernooi heb ik een dinerbon gekregen, dus morgen gaan we dit even goed vieren. En dan moet ik maar eens trainingen in gaan boeken in de grote stadions, want daar heb ik nog nooit gestaan."
De Nederlander heeft inmiddels al bijna 110.000 euro bij elkaar geslagen aan prijzengeld. "Dat biedt mij weer mogelijkheden voor dit seizoen. Nu kan ik investeren, bijvoorbeeld in een fysieke trainer die wat vaker meegaat op reis.
In de tweede ronde treft De Jong titelkandidaat Jannik Sinner. Die wedstrijd wordt op woensdag gespeeld. Hij hoopt dat zijn ouders voor dit duel naar Australië kunnen komen. "Ik weet zeker dat dat ook in hun koppie omgaat. Mijn vader werkt bij Singapore Airlines, dus het is wat makkelijker om aan tickets te komen."
Voor advies over Sinner, moet De Jong bij Botic van de Zandschulp zijn. De 28-jarige Nederlander verloor in de openingsronde van de Italiaanse titelkandidaat. "Ik kan hem zeker bijpraten over zijn spel", zei Van de Zandschulp.
"Maar het is wel zo dat Sinner de tegenstander een bepaald spel oplegt. Daar moet je eerst onderuit komen, voordat je zelf wat kunt gaan doen. Ik ben benieuwd hoe Jesper dat gaat doen, maar het wordt een hele gave ervaring voor hem. Het is mooi dat hij waarschijnlijk op een grote baan gaat spelen."
Volgens Van de Zandschulp is Sinner een gegadigde voor de titel in Melbourne. "Ik zie hem zeker als een goede kanshebber. Hij staat momenteel met zoveel vertrouwen te spelen en speelt in een enorm hoog tempo. Hij zit bovenop élke bal."
Source: Nu.nl sport