Ze kent de datum, tijd en tegenstander uit haar hoofd. "4 februari om 10.30 uur beginnen we het WK met een wedstrijd tegen Amerika", zegt Bente Rogge een half uurtje nadat ze in de EK-finale tegen Spanje (8-7-zege) de winnende treffer heeft gemaakt. Glimlachend: "Ik moet er nog even niet aan denken."
Normaal gesproken is het EK waterpolo in de even jaren en het WK in de oneven. Maar in de coronaperiode werden meerdere toernooien noodgedwongen verplaatst, waardoor het schema in de war is geraakt.
Het maakt 2024 een uniek en ontzettend druk jaar voor de succesvolle Nederlandse vrouwenploeg. De wereld- en Europees kampioen speelt in een periode van amper zes maanden een EK (januari), een WK (februari) en de Olympische Spelen (juli-augustus).
Oranje-bondscoach Evangelos Doudesis noemde het moordende toernooischema voor zijn team afgelopen week al "superkut". "Ik weet niet wie dit heeft bedacht, maar ik vind het helemaal niks", was de Griek duidelijk.
Na de EK-finale in Eindhoven denkt Doudesis heel even na over de vraag of het snel naderende WK dit jaar wat minder belangrijk is. "Dat zal ik nooit zeggen", antwoordt hij uiteindelijk. "Maar het WK wordt wel echt een pittige klus voor ons. We zijn net Europees kampioen geworden en moeten over 2,5 week alweer aantreden tegen de VS. Het is een grote uitdaging om ons weer op te laden na zo'n groot succes."
Vlak na de zenuwslopende eindstrijd van het EK in eigen land lijkt het WK nog erg ver weg. De speelsters van Oranje zingen en springen uitbundig mee met de feestnummers in het uitverkochte Pieter van den Hoogenband Zwemstadion en nemen alle tijd voor selfies met (jonge) fans.
"Ik kreeg van verschillende mensen de vraag of we deze titel gaan vieren", vertelt Laura Aarts, terwijl ze haar trofee voor beste keeper van het EK op de grond zet. "Natúúrlijk gaan we feesten. Natúúrlijk zijn we hartstikke blij. Maar we blijven ook met beide benen op de grond staan, want we weten dat we over zes dagen weer in het trainingsbad in Zeist liggen."
De voorbereiding op het wereldkampioenschap begint aanstaande vrijdag. Dat betekent dat de waterpolosters nog niet eens een week vrij hebben na een EK met zes wedstrijden in negen dagen.
"Ik ga er even helemaal uit. Even naar huis. Even rust", zegt Aarts. "Maar ik denk dat het toch wel in mijn hoofd zal blijven spelen dat we al heel snel weer door moeten. Het is een heel rare situatie, die we allemaal nog nooit hebben meegemaakt. Ik vind het vreemd dat het gebeurt, maar we hebben niet echt een keus. We willen natuurlijk op het hoogste niveau polo spelen, dus dat gaan we ook gewoon doen. Maar het wordt lastig, dat is zeker."
Daan volgt voor NU.nl de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Het gouden succes in Eindhoven zal de omschakeling voor de waterpolosters makkelijker maken. Oranje bleef ongeslagen bij het EK en liet in de halve finale tegen Italië (7-6-zege) én in de finale tegen Spanje zien dat het team ijzersterk is op de belangrijkste momenten.
"Natuurlijk geeft deze Europese titel een boost", zegt Rogge. "Als je wint, haal je energie uit plekken waarvan je niet wist dat ze er waren. Dat zal ons ontzettend helpen richting het WK."
"We weten niet of het haalbaar is om nóg een keer te pieken op het wereldkampioenschap. Maar daar gaan we vol voor, dat hebben we met elkaar afgesproken. Het is nu aan ons om te bewijzen dat we dat kunnen."
Een EK in eigen land is leuk en het is mooi om op een WK de wereldtitel te verdedigen. Maar voor de waterpolosters zijn de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs verreweg het belangrijkste toernooi in 2024.
"We willen altijd winnen, we vechten voor elke wedstrijd en medaille", zegt aanvoerder Sabrina van der Sloot. "Maar we weten ook dat we in een proces zitten naar de Spelen toe. Dat toernooi is echt het einddoel voor onze ploeg."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport