De 23-jarige De Jong mocht zich na een uitstekende kwalificatiereeks opmaken voor zijn eerste Grand Slam-toernooi. "Ik ga hier echt niet als een toerist rondlopen", zei hij zelfverzekerd. In zijn eersterondepartij slaagde hij erin dit zelfvertrouwen om te zetten naar zijn spel.
De nummer 148 nam het op tegen de Argentijn Pedro Cachín, de mondiale nummer 72. In de eerste set ging het lang gelijk op, maar kreeg Cachín bij een 4-4-stand de eerste breakpoints. De Argentijn slaagde erin deze te benutten en serveerde de set vervolgens uit.
In de tweede set waren er breekpunten over en weer, maar ging alleen De Jong effectief om met deze kansen. Nadat de Nederlander simpel de tweede set pakte, was het gedaan met Cachín. De Jong maakte het karwei na ruim 2,5 uur af met een lovegame: 4-6, 6-2, 6-3 en 6-4.
De Jong wacht nu een confrontatie met Sinner, de nummer vier van de wereld. De Italiaanse titelkandidaat was eerder op de dag in drie sets te sterk voor Van de Zandschulp: 6-4, 7-5 en 6-3.
Van de Zandschulp mocht voor zijn openingspartij aantreden in de Rod Laver Arena, het hoofdstadion in Melbourne. Die ambiance gaf de Nederlander geen vleugels. De nummer 59 van de wereld leverde direct zijn eerste servicegame in en kwam deze achterstand in de eerste set niet meer te boven: 6-4.
In de tweede set ging het tot 5-5 gelijk op, maar in de elfde game kostte een aantal slordigheden Van de Zandschulp de set. De 28-jarige Nederlander kreeg aan het begin van de derde set kansen, maar Sinner herstelde zich en benutte na 2 uur en 34 minuten zijn eerste matchpoint.
Sinner geldt na Novak Djokovic als een van de grote favorieten voor de eindzege in Australië. Vorig jaar haalde hij de finale van de ATP Finals en bezorgde hij zijn land ook nog de eindzege in de Davis Cup.
Er zijn nog drie Nederlanders actief op de Australian Open. Tallon Griekspoor treft de Rus Roman Safiullin. In het vrouwentoernooi wacht Arantxa Rus een confrontatie met de Oekraïense Anhelina Kalinina.
Source: Nu.nl sport