Op een bloedhete tennisbaan in Melbourne zakt De Jong vrijdag na het laatste punt door zijn knieën. De 23-jarige Hoofddorper slaat zijn handen voor zijn ogen en barst in een bezweet T-shirt liggend op de grond in tranen uit. De jongensdroom van De Jong én zijn opa - zijn grootste fan, die in oktober 2023 overleed - komt uit: het hoofdtoernooi van een Grand Slam-toernooi bereiken.
"Het was tijdens en na de wedstrijd een rollercoaster van emoties", zegt De Jong telefonisch vanuit Melbourne tegen NU.nl. "Ik heb op de baan meteen mijn ouders gebeld en toen alleen maar gehuild. Ik heb amper gehoord wat ze zeiden, maar ze waren door het dolle heen. Ze hebben een nachtje doorgehaald, dus die hebben een zware werkdag voor de boeg."
De Jong begon op zijn vijfde met tennissen en stipte twee grote doelen aan: spelen op een Grand Slam-toernooi en in de top honderd staan. Een van die doelen heeft de nummer 148 van de wereld nu behaald. "Het is zo mooi dat het nu allemaal beloond is. Het voelt als een droom die is uitgekomen. Mijn telefoon ontploft."
Tijdens het kwalificatietoernooi voor de US Open anderhalf jaar geleden liep De Jong zijn gewilde Grand Slam-deelname nog net mis. "Toen was opa er nog. Dat was het laatste moment dat hij erbij was. Het ging toen al niet zo goed met hem en ik baalde dat ik het hoofdtoernooi niet haalde."
Nu De Jong hun gezamenlijke droom heeft verwezenlijkt, staat na de Australian Open een bezoekje aan de tattooshop gepland. "Rondom mijn arm heb ik een cirkel laten zetten, maar die is nog niet af. De uiteinden zitten nog niet aan elkaar vast. Het idee was om de tatoeage na mijn eerste Grand Slam-deelname af te maken."
Voor het restant van zijn tatoeage wil De Jong de as van zijn opa gebruiken. "Er komt een sterretje op die plek, als symbool voor onze droom. Ik ga als ik thuis ben snel een afspraak maken."
Om zijn Grand Slam-debuut nog mooier te maken, hoopte De Jong op een eersterondepartij tegen titelverdediger Novak Djokovic. "Toen ik de loting zag, baalde ik even. Tegen Djokovic spelen in de Rod Laver Arena, dat zijn echt dingen waarvan je als debutant droomt." Nu neemt hij het op tegen Pedro Cachin, de nummer 71 van de wereld.
Mocht De Jong de vijf jaar oudere Argentijn verslaan, dan treft hij in de tweede ronde landgenoot Botic van de Zandschulp of de Italiaan Jannik Sinner, die als vierde is geplaatst in Melbourne.
"In de eerste ronde tegen Cachin ben ik zeker niet kansloos. Hij heeft nog geen wedstrijd gewonnen dit jaar en ik al vijf", zegt De Jong vol zelfvertrouwen. "Ik ga hier echt niet als een toerist rondlopen."
Opa had ook niet anders verwacht, zegt De Jong. "Ik weet zeker dat hij nu meekijkt en hartstikke trots is."
Zondag 14 januari:
Maandag 15 januari:
*Nederlandse tijden
Source: Nu.nl sport