"Zo, dat was spannend, hè?", zegt bondscoach Evangelos Doudesis een paar minuten na het duel met Italië in een hoek van het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion. "Hopelijk was dit onze minste wedstrijd van het toernooi."
De Griek kan het met een grote glimlach vertellen, omdat Oranje ondanks een moeizaam optreden de EK-finale heeft bereikt. De wereldkampioen had aanvallend een slechte avond, maar stond er op het moment dat het moest. Goals van Maartje Keuning en Sabrina van der Sloot in het vierde en beslissende kwart waren genoeg voor de winst.
"We weten inmiddels hoe we de zege uit het vuur kunnen slepen. Ook als we niet zo goed spelen", zegt Doudesis. "Misschien was het vandaag een minder aantrekkelijke wedstrijd voor de mensen die zijn komen kijken."
"Maar dit is niet het theater, het gaat in eerste instantie om het resultaat. En dat heeft deze ploeg de afgelopen jaren echt geleerd. We hebben het vertrouwen, de uitstraling en de mentaliteit van een kampioen."
Die drie aspecten waren hard nodig in Eindhoven, omdat Italië er alles aan deed om het spel van Nederland te ontregelen. Het regende Italiaanse overtredingen en uitsluitingen. In het tweede kwart kreeg Claudia Marletta zelfs een rode kaart, omdat ze volgens de scheidsrechter een Oranjespeelster bij de keel had gegrepen.
"We wisten van tevoren dat we tegen Italië met heel veel temparement te maken zouden krijgen", zegt keeper Laura Aarts. "Nou, dat heb je kunnen zien. Er gebeurden heel veel gekke dingen in deze wedstrijd. Maar wij hebben echt de rust gehouden."
Duels tussen Nederland en Italië zijn meestal zeer fysiek, en heel vaak erg spannend. Van de laatste vier onderlinge wedstrijden zijn er nu drie geëindigd met een verschil van slechts één goal. Bij al die vier ontmoetingen ging de winst naar Oranje.
"De Italianen proberen ons altijd te intimideren", zegt Doudesis. "Maar ze bereiken hun doel niet meer, dus ik denk dat ze ermee gaan stoppen." Glimlachend: "Onze meiden zijn nu eenmaal ook echt niet de heiligste vrouwen ter wereld."
Daan volgt voor NU.nl de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Volgens de bondscoach was het een "lang proces" om zijn speelsters die mentaliteit te leren. "Dat is niet van vandaag op gisteren gebeurd. Maar de meiden weten dat intimidatie alleen maar betekent dat de tegenstander bang voor je is. Je ziet dat wij met heel veel vertrouwen spelen. En dat we geloven in onszelf en het team."
De Nederlandse waterpolosters nemen het zaterdag in de EK-finale (vanaf 20.30 uur) op tegen Spanje. Dat is een herhaling van de eindstrijd van het WK van afgelopen zomer. Toen won Oranje na strafworpen.
Source: Nu.nl sport