Voor een dubbeltje op de eerste rang willen zitten. Die indruk wekt teameigenaar Gene Haas al sinds het debuut van zijn renstal in de koningsklasse. De Amerikaanse miljardair wil in tegenstelling tot bijvoorbeeld Lawrence Stroll niet eindeloos spenderen om succes af te dwingen.
Het moet efficiënt, en het gaat ook efficiënt met een nauwe samenwerking met Ferrari. Haas koopt alles wat is toegestaan bij het Italiaanse topteam, inclusief de motor. De auto wordt zelfs ontworpen in Maranello, ontwikkeld in de Ferrari-windtunnel, op een afdeling die vooral wordt bemand door voormalig personeel van de Scuderia.
Bij de daadwerkelijke bouw is de Italiaanse fabrikant Dallara dan weer nauw betrokken, terwijl de preparatie plaatsvindt in het Engelse Banbury. Er is ook nog een afdeling in het Amerikaanse Kannapolis. Het verspreid werkende Haas is zo een vreemde eend in de bijt, geen ander team opereert op deze manier. De constructie werd in de eerste jaren van het team gezien als dé nieuwe manier om deel te nemen zonder kolossale investeringen. Het was een andere tijd, waarin de Formule 1 vooral om vers bloed verlegen zat.
Nu is het juist vechten om een plek op de grid, en zijn de teams minimaal een miljard waard. Grote partijen stappen in of willen dat doen, om zich investerend een weg naar de top te banen.
Gene Haas is dat duidelijk niet van plan, al weerspreekt hij tegenover de Formule 1-site te weinig geld in het team te stoppen. "Dat is de perceptie, maar we zitten meestal binnen 10 miljoen dollar van het budgetlimiet (in 2023 123 miljoen euro, red). Ik denk alleen dat we dat geld niet zo goed uitgeven. Veel teams hebben geld geïnvesteerd in infrastructuur, gebouwen, uitrusting en personeel. Bij ons model 'outsourcen' we dat. Maar we geven heel veel geld uit, alleen het moet effectiever."
Toch heeft Haas het kleinste budget op de grid, en kan het geen kwaad om te kijken naar de concurrenten in de achterhoede. Sauber bijvoorbeeld (in 2024 'Stake F1 Team' genoemd) wordt vanaf 2026 het fabrieksteam van Audi. Grote investeringen zijn daarbij onvermijdelijk en dus ook beloofd door de Duitse autobouwer. Williams probeert de gedateerde faciliteiten snel te moderniseren met extra investeringen. Die zijn toegestaan voor de onderste vier teams, maar Haas maakt er geen gebruik van. Dan is er nog AlphaTauri, dat komend jaar weer veel nauwer gaat samenwerken met moederteam Red Bull.
Het zijn de concurrenten die in de lift zitten, terwijl Haas dreigt achter te blijven. De discussies tussen Gene Haas en Steiner zouden zijn gegaan over broodnodige investeringen. De Italiaanse teambaas vond dat er meer geld nodig was, terwijl de eigenaar dus vindt dat het beter moet worden besteed. Toeval of niet, op dezelfde dag pakte ook technisch directeur Simone Resta zijn biezen. Vermoedelijk om hetzelfde twistpunt.
De eigenaar is kritisch op de prestaties. "We hebben een geweldig team, we hebben geweldige motoren en echt geweldige coureurs. Er is geen reden waarom we tiende zijn. Ik weet echt niet hoe dat kan, als je ziet hoe we zijn uitgerust en welke mensen we hebben. Dat moet beter, want als je in het middenveld rijdt, wordt het ook makkelijker om sponsors aan te trekken en ze te houden. Dat gaat niet als je achteraan bungelt."
De Amerikaan vergeet één onderdeel: de auto zelf. De Haas VF-23 van afgelopen seizoen (flink geïnspireerd door de Ferrari uit 2022) bleek een bandenvreter pur sang, met op een goede dag een flitsende kwalificatie. Op zondagen moesten Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg voornamelijk in de spiegels kijken.
Wat bij Haas opvalt is het ontwikkelingstempo, of vooral het gebrek eraan. In 2020 én 2021 reed het team zelfs met een flink op een Ferrari lijkende auto uit 2019, en waren de prestaties daar ook naar. Betalende coureurs als Nikita Mazepin en Mick Schumacher bleken nodig om het budget rond te maken. Met het nieuwe regelement van 2022 in aantocht werd alles daarop gegooid, maar zonder veel resultaat. Schumacher crashte dat jaar het onderdelenbudget er gretig doorheen, terwijl presteren met de aerodynamisch complexe nieuwe generatie auto's steeds lastiger ging.
In 2023 werd het nog slechter, en haalde een enorme update aan het einde van het seizoen tot overmaat van ramp ook nog eens niets uit. De auto werd er zelfs slechter van. De kenmerkende uitspraak van Steiner: "We lijken wel een stel fucking clowns", bleek behoorlijk van toepassing. Dat is uiteraard ook Steiner zelf aan te rekenen. Hij had weliswaar een klein budget, maar toch een budget. De ranglijst is niet altijd een afspiegeling van de financiële mogelijkheden, zo toonde het nietige Force India bijvoorbeeld jarenlang aan. Anders was Ferrari ook wel vaker kampioen geworden.
Desondanks is het geen verrassing dat Haas het zonder grote eigen ontwikkelingsafdeling en zonder een keur aan technische zwaargewichten aan de top lastig heeft. Het liefst zou Gene Haas gewoon complete auto's kopen van Ferrari, maar dat mag reglementair niet. Hoewel de Haas nog altijd verdacht veel op die van de Scuderia lijkt, blijft het een slap aftreksel.
Dat werkte misschien zes jaar geleden nog, maar de huidige grid is technisch en operationeel weer zoveel stappen verder dat het misschien wel onmogelijk is geworden om zo te presteren. Er is meer geld in de sport, met meer teams die de potentie hebben om een topteam te zijn of te worden. Haas is niet een van die teams.
Daarin schuilt ook het gevaar voor de nieuwe baas Komatsu, een techneut die vanuit het team komt en de lakens mag gaan uitdelen. Die stap is vergelijkbaar met het doorschuiven van Andrea Stella bij McLaren, een promotie die alom lof ontvangt. Maar er is een verschil: McLaren is een team waarin de afgelopen jaren wél veel is geïnvesteerd, met de ontwikkeling van de auto onder één dak en zonder afhankelijkheid van een topteam.
De kans dat de Komatsu een zelfde stap kan zetten met Haas is erg klein. Dan moet hij het kleinste budget van de grid wel heel efficiënt gaan besteden. De kans is veel groter dat het team met de minste middelen simpelweg weer achteraan eindigt.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport