Vooraf was het de vraag in hoeverre Mattias Ekström vrijdag de proloog won omdat het een sprint was, of dat Audi inderdaad voor de prijzen mee kan doen tijdens de Dakar Rally. De start bij de auto's verliep echter enorm rommelig. Brian Baragwanath moest als eerste starten, maar kwam te laat. Daardoor kreeg Lionel Baud de eerste startplek en achteraf had de Fransman ongetwijfeld liever even gewacht. Tweehonderd meter in de etappe raakte de Toyota-man een toeschouwer, die daarna afgevoerd moest worden naar het ziekenhuis. Geschrokken draaide Baud om, maar zijn tijd liep gewoon door en dus staat er een langzame tijd achter zijn naam. Daarna moest het veld een uur wachten voordat de veiligheid op het niveau was dat de ASO wilde hebben, maar daarna kon het losgaan.
In eerste instantie liet Ekström er geen misverstand over bestaan en greep al snel de snelste tijden bij de eerste meetpunten. De ook de Toyota's konden goed bijblijven, terwijl Prodrive met Sébastien Loeb en Nasser Al-Attiyah vroeg op achterstand kwamen. De te laat gestarte Baragwanath ging ook prima van start en stond lange tijd stevig in de top-tien, maar zag na verloop van de etappe die klassering verdwijnen. Ook bij de derde waypoint prijkte de naam van Ekström bovenaan, maar Lucas Moraes in de Toyota naderde met rasse schreden. Century-coureur Urvo Männama hield ook de voorste rijders aardig bij, maar kon dat niet vasthouden.
Halverwege de etappe prijkte ineens de naam van Guillaume de Mevius bovenaan de tijdenlijsten. De debuterende Belg hield een stabiel tempo de hele etappe en nadat Ekström in de problemen raakte ongeveer halverwege de etappe greep de Toyota-man zijn kans. Ook Carlos Sainz sr., die vrijdag na de desastreus verlopen proloog nog in zak en as zat, was bezig met een uitstekende etappe en bevond zich in de bovenste regionen. Moraes was daarentegen kind van de rekening, de Braziliaan verloor erg veel terrein. Vaidotas Zala was daarentegen een positieve verrassing. De Litouwse Mini-rijder schoot ineens de top-tien binnen, terwijl Mini niet tot de kanshebbers op papier hoorde.
Sterker nog, tot ieders verbazing bevond Zala zich aan het einde op P3. Carlos Sainz klom met de finish in zich nog een positie en werd tweede, nadat Guy David Botterill in de laatste kilometers een podiumplek uit zijn vingers liet glippen.
Voorlopige uitslag en uitslag Nederlanders volgt snel
Source: Motorsport