Nederland had voor eigen publiek geen kind aan Kroatië, dat op papier de minste tegenstander in de groepsfase is. Na het openingsdoelpunt van de bezoekers greep de wereldkampioen het initiatief. Halverwege stond het al 11-4.
In het derde en vierde kwart van de wedstrijd liet Nederland het publiek nog dertien keer juichen. Op de keepers na scoorden alle speelsters minimaal één keer. Lieke Rogge en Maartje Keuning werden met vier treffers topscorer.
Met de overtuigende overwinning beleeft Nederland een droomstart op het EK, waarop het zaterdag Hongarije treft en het zondag tegen Griekenland opneemt. Op het laatste EK in 2022 eindigde Nederland op de vierde plek.
Het EK is voor Nederland een voorgerecht voor wat er nog komen gaat dit jaar. In februari wacht na de winst in 2023 alweer een nieuw WK. Daarna volgen de Olympische Spelen in Parijs. Nederland is voor beide toernooien al verzekerd van deelname.
De wedstrijd tussen Nederland en Kroatië vond plaats in een goedgevuld Pieter van den Hoogenband Zwemstadion. Het was voor ruim 2.000 Nederlanders de ideale gelegenheid om de regerend wereldkampioen een keer in actie te zien.
Aanvankelijk zou het EK van de mannen én vrouwen in Israël plaatsvinden, maar daar werd vanwege de oorlog van afgeweken. In de zoektocht naar een veilig alternatief bood Eindhoven zich aan om één van de twee toernooien op zich te nemen.
Pas zeven weken geleden kreeg Eindhoven groen licht om het vrouwentoernooi te organiseren, maar dat was er organisatorisch niet aan af te zien. De Nederlandse mannen reisden af naar Kroatië, waar hun toernooi vrijdag om 20.15 uur tegen Roemenië begint.
Voor de Nederlandse mannen staat er veel meer op het spel dan voor de vrouwen. De ploeg van bondscoach Harry van der Meer heeft een top 8-klassering nodig voor plaatsing voor het WK, waar de laatste vier tickets voor Parijs te verdienen zijn. In 1993 eindigde Nederland voor het laatst bij de beste acht landen op een EK.
Source: Nu.nl sport