De 37-jarige Nadal was maar liefst een jaar uitgeschakeld door een heupblessure, die hij opliep tijdens de Australian Open. Tijdens de moeizame revalidatie, waarin hij twee operaties onderging, was het zelfs de vraag of hij nog kon terugkeren op de tennisbaan.
Nadal vocht zich knap terug en maakte op het hardcourt in Brisbane een uitstekende indruk in zijn eerste enkelpartij sinds 18 januari vorig jaar. De partij tegen Thiem, die na blessureleed nooit meer zijn oude niveau haalde, duurde slechts anderhalf uur.
In de eerste set hield Thiem nog lang gelijke tred met Nadal, totdat de Spaanse legende bij 6-5 zijn vierde setpoint verzilverde. In het tweede bedrijf brak Nadal de US Open-winnaar van 2020 al in de tweede game. In de volgende ronde treft hij Aslan Karatsev of Jason Kubler.
Voor Nadal is de zege een flinke opsteker. De Spanjaard bereidt zich in Brisbane voor op de Australian Open, die van 14 tot en met 28 januari wordt gespeeld in Melbourne. In principe is 2024 het laatste jaar van Nadal als tennisser.
Nadal glom na afloop van trots. "Het was vandaag een emotionele en belangrijke dag. Ik heb waarschijnlijk het zwaarste jaar uit mijn tenniscarrière achter de rug gehad. Het maakt me trots dat ik na zo'n jaar op dit niveau heb kunnen spelen."
Voor de partij had Nadal zorgen en twijfels. "Je weet niet hoe het gaat als er je zo lang uit bent geweest. Maar het ging goed. Ik kijk uit naar mijn partij van morgen. Ik kan iedereen niet genoeg bedanken."
Novak Djokovic, de titelverdediger op de Australian Open, won aan de andere kant van Australië zijn eerste enkelpartij van het jaar. Op de United Cup in Perth was hij in drie sets te sterk voor Jiri Lehecka: 6-1, 6-7 (3) en 6-1.
Source: Nu.nl sport