Aan oliebollen en vuurwerk wil Krol vlak na een zwaar NK afstanden nog even niet denken. "Maar ik heb wel een goed voornemen", zegt hij in de tunnel onder het ijs van Thialf. "Ik wil beter schaatsen dan in 2023. Al kan het volgend jaar ook niet veel slechter gaan dan nu. Het is triest maar waar."
De 31-jarige Krol was van donderdag tot en met zaterdag in Thialf geen schim van de topschaatser die de afgelopen jaren één keer olympisch kampioen, vier keer wereldkampioen en drie keer Europees kampioen werd. De middellangeafstandspecialist eindigde bij de NK als tiende op de 1.000 meter en als zesde op de 1.500 meter, bij lange na niet genoeg voor plaatsing voor de EK en WK afstanden.
"Dat zijn uitslagen om me flink voor te schamen", zegt Krol na een diepe zucht. "En ik heb er eigenlijk niet direct een verklaring voor. Vorige week reed ik bij een suffe trainingswedstrijd in Heerenveen harder dan nu, terwijl de recreanten toen pas net van de baan waren en er kloteijs lag. Ik dacht echt dat ik de stijgende lijn te pakken had. Het is ronduit waardeloos dat dat er nu niet uitkomt."
De slechte resultaten van Krol staan niet op zichzelf. Veel van zijn ploeggenoten bij Jumbo-Visma presteerden onder hun kunnen bij een van de belangrijkste toernooien van de winter.
De topformatie van coach Jac Orie heeft na drie dagen schaatsen slechts zes tickets voor de WK afstanden in Calgary. Jutta Leerdam (500 meter en 1.000 meter), Antoinette Rijpma-de Jong (1.000 en 1.500 meter), Chris Huizinga (5.000 meter) en Jorrit Bergsma (10 kilometer) mogen naar Calgary.
Grote namen als Krol, Verbij en Merijn Scheperkamp moeten thuisblijven. De snelle mannen van Jumbo-Visma werden volledig overvleugeld door de concurrenten van Team Reggeborgh, die alle podiumplekken op de 500, 1000 én 1.500 meter in de wacht sleepten.
"We hadden voor de NK niet verwacht dat we als sprintmannen op nul WK-tickets zouden uitkomen", zegt Verbij, die vijfde (1.000 meter) en zevende (500 meter) werd in Heerenveen. "Maar we waren over de hele breedte niet snel genoeg en dan doe je niet mee tegen Reggeborgh. Dat is een flinke domper voor het hele team."
Volgens de vijfvoudig wereldkampioen zal het matige toernooi stevig geanalyseerd moeten worden. "We moeten heel goed en kritisch naar onszelf gaan kijken. We zitten ver van de tijden die we kunnen rijden en dat is erg jammer. Ik wil graag weten hoe dat komt en dat zal ook voor de coaches gelden. Aan talent ligt het niet, we hebben genoeg goede schaatsers. Daarom is het belangrijk om hiervan te leren en ervoor te zorgen dat het niet nog een keer gebeurt."
Aan het begin van dit seizoen, bij het wereldbekerkwalificatietoernooi, presteerde Jumbo-Visma ook al ondermaats. Maar na een goed trainingskamp in het Italiaanse Collalbo aan het begin van december was iedereen bij het geel-zwarte team optimistisch over de NK afstanden.
"Ik dacht een week of twee geleden echt dat alle seinen op groen stonden om als ploeg goed te rijden", zegt Krol. "De tijden in trainingen werden beter, we hadden veel lol en leken zelfs een beetje in een flow te komen. Daarom sta ik hier nu vooral met veel vraagtekens. We moeten dit even laten bezinken, want dit is een harde klap."
Orie heeft wel een aantal ideeën over waar het is misgegaan. "We hebben de afgelopen weken geprobeerd om het tij te keren, maar dat is bij een deel van de ploeg niet gelukt", zegt de coach. "Ik ga geen excuses zoeken: dit toernooi was gewoon niet goed van ons."
"Daarvoor moeten we allemaal de hand in eigen boezem steken. Dat doe ik ook. Als sporters niet goed presteren, dan is dat altijd voor 50 procent mijn schuld. Daar loop ik niet voor weg. Maar nu is het zaak om ervoor te zorgen dat het weer beter wordt. Daar gaan we goed over nadenken."
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Source: Nu.nl sport