De glimmende gezichten spatten van het grote scherm af. Jonas Vingegaard draagt een gele trui, Sepp Kuss een rode en Primoz Roglic een roze. De renners worden aan weerszijden geflankeerd door sportief directeur Merijn Zeeman en algemeen directeur Richard Plugge.
"Kijk nou eens naar deze foto", zegt Zeeman, vlak voor Kerst bij de teampresentatie van Visma-Lease a Bike, de nieuwe naam van Jumbo-Visma. "Toen we onze doelen voor 2023 opstelden, schreven we op dat we drie grote rondes wilden winnen. Maar we hadden ons nooit kunnen voorstellen dat het echt zou gebeuren."
De ambitie om in één seizoen voor de eindzege in de Giro d'Italia, de Tour de France én de Vuelta a España te gaan, zorgde zelfs voor protest binnen de ploeg. Routinier Jos van Emden stuurde een brief naar de teamleiding om duidelijk te maken dat hij de doelstelling onrealistisch vond.
"Jos vond dat we als ploeg bescheiden moesten blijven", vertelt Zeeman. "Ik antwoordde dat ik het met hem eens was, maar dat deze ambitie nu eenmaal de uitkomst was van een heleboel gesprekken die we met elkaar gevoerd hadden."
Negen maanden later is Zeeman in Madrid als zijn ploeg de unieke trilogie voltooit. Kuss schrijft in de Spaanse hoofdstad de Vuelta op zijn naam, nadat Jumbo-Visma eerder al de beste was geweest in de Giro (Roglic) en de Tour (Vingegaard). "Jos was de eerste die ik appte na de laatste rit van de Vuelta", zegt Zeeman met een grote glimlach. "Ik schreef: 'Sorry voor het stellen van die stevige doelen. Maar uiteindelijk is het wel gelukt.'"
Op de muur achter het bureau van zijn thuiskantoor hangt Plugge al jaren de belangrijkste leiderstruien die Jumbo-Visma onder zijn leiding heeft gewonnen. De verzameling begon in 2019, toen Roglic de Vuelta voor het eerst op zijn naam schreef. Vorig jaar kreeg die rode trui gezelschap van een gele, door de Tour-zege van Vingegaard. "En nu hebben we ook het roze van de Giro", zegt Plugge in gesprek met NU.nl.
Om het setje van eindzeges in grote rondes compleet te maken besluit Jumbo-Visma om Roglic als kopman naar de Ronde van Italië te sturen. Ook al moet de toprenner de belangrijkste koers van allemaal - de Tour - daardoor overslaan.
De Sloveen staat in mei na 19 van de 21 Giro-etappes tweede in het klassement, op 26 seconden van rozetruidrager Geraint Thomas. De beslissing moet vallen in een loodzware klimtijdrit naar de top van de Monte Lussari, vlak bij de Sloveense grens.
Jumbo-Visma is maanden bezig geweest met het plan voor de voorlaatste rit. In januari oefende Roglic met een mecanicien al de cruciale wissel van de tijdrit- naar de wegfiets aan de voet van de klim.
Die training heeft effect, want Roglic staat op 27 mei veel korter stil dan de traag wisselende Thomas. De kopman van Jumbo-Visma is op weg naar de Giro-zege, totdat zijn ketting er aan de achterkant opeens afloopt. "Onverklaarbaar", zegt Plugge. "Maar Primoz legt dat ding er in alle rust weer op. En komt een man tegen die hem 100 meter omhoog duwt. Een man die hij, naar later bleek, nog kende van vroeger. Ongelooflijk."
Roglic wint de tijdrit en pakt veertig seconden op Thomas, genoeg voor de eindwinst. "We zijn die dag van de hemel naar de hel en weer terug naar de hemel gegaan", zegt Plugge met een lach. "Een moment voor de eeuwigheid."
Vraag Plugge naar zijn mooiste moment van 2023 en hij begint over processen. "De enorme drive die iedereen in de ploeg dit jaar had om onze plannen voor wedstrijden goed te laten uitpakken."
Nergens is het plan zo duidelijk als in de Tour de France. Ook zonder Roglic wil Jumbo-Visma de grote rivaal Tadej Pogacar drie weken lang afmatten. Het resultaat van dat beukwerk komt in de zeventiende rit. Pogacar stort volledig in op de Col de la Loze en verliest bijna vijf minuten op geletruidrager Vingegaard.
"De rest van het peloton was niet altijd blij met onze strategie. Maar uiteindelijk heeft het goed gewerkt", zegt Plugge. "We streden tegen de misschien wel talentvolste renner van zijn generatie, maar hielden altijd vertrouwen in ons plan. Dat maakt me heel trots."
Vier dagen na de ineenstorting van Pogacar wint Vingegaard de Tour. Jarenlang was dat hét doel voor Jumbo-Visma. Nu is het al de tweede eindzege op rij. "Maar we proberen als team elke overwinning te vieren alsof het onze eerste is", vertelt Plugge. Glimlachend: "En dat lukt aardig, zeker na een Tour."
Na een overwinning regent het altijd felicitaties in de appgroep met daarin alle Jumbo-Visma-medewerkers. Maar op 13 september is het oorverdovend stil, hoewel de Nederlandse ploeg net eerste, tweede én derde is geworden in de koninginnenrit van de Vuelta. En op de eerste drie plekken van het klassement staat.
De situatie op de Altu de L'Angliru is uniek. Vingegaard en Roglic zijn op de vreselijk steile slotklim van de zeventiende rit weggereden bij Kuss, terwijl de Amerikaan in de rode trui rijdt. Een ploeggenoot die het klassement leidt aanvallen is not done in het wielrennen. En het druist volledig in tegen het belangrijkste motto van Jumbo-Visma: samen winnen.
"Wat op de Angliru gebeurde, is niet wie wij zijn als team", zegt Plugge drie maanden later. "Want het was heel gek dat de mannen ineens tegen elkaar gingen rijden. Dit was níét samen winnen. Dat was ontzettend duidelijk, voor iedereen."
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Plugge belt na de etappe vanuit Spanje meteen met Zeeman, die nog in Nederland is. De twee directeuren zijn het er snel over eens dat het anders moet in de laatste vier dagen van de Vuelta. De vraag is: hoe? "Want dit was nog nooit gebeurd in het wielrennen", zegt Plugge. "Wij moesten het handboek schrijven hoe je één, twee en drie in een grote ronde wordt."
's Avonds voeren Plugge en Zeeman meerdere gesprekken. Individueel met renners en later met de gehele ploeg. "We hebben iedereen gevraagd naar zijn mening. Zo werken we altijd: als je het ergens niet mee eens bent, zeg het alsjeblieft. Dan worden we later niet verrast. Op die manier hadden we na anderhalf uur een plan waar iedereen zich volledig achter schaarde."
Dat plan is de volgende dag duidelijk zichtbaar in de achttiende rit: Vingegaard en Roglic cijferen zich nu wel volledig weg voor Kuss. En opeens stromen de berichtjes weer binnen in de Jumbo-Visma-appgroep. "Ik geloof dat Marianne Vos als eerste stuurde: 'Ik ben trots op deze ploeg'", zegt Plugge. "Iedereen voelde weer: dit is wie we zijn."
In de eerste week van de Vuelta ontkent Plugge met klem de geruchten over een vertrek van Roglic. "Primoz laten gaan? Dat zou wel heel raar zijn, hij is onze koning", zegt de algemeen directeur in een interview met de Belgische krant Het Nieuwsblad. "Het begon voor onze ploeg met hem in 2016. Hij heeft samen met Dylan Groenewegen ons team leren winnen."
Ruim een maand later maakt Jumbo-Visma bekend dat Roglic ondanks een doorlopend contract naar de Duitse ploeg BORA-hansgrohe overstapt. Het einde van één van de succesvolste samenwerkingen in het moderne wielrennen - Roglic won 74 koersen in het geel-zwart - kan niet los worden gezien van het bijzondere slot van de Ronde van Spanje.
"Primoz is een renner die heel graag zelf wint, daarvoor is hij geboren", zegt Plugge. "We hebben met hem flink gediscussieerd na de rit naar de Angliru. Uiteindelijk kwam hij er toen ook zelf mee dat hij Kuss de eindzege gunde."
Na de Vuelta belandt er toch een transferverzoek van de inmiddels 34-jarige Roglic op het bureau van de algemeen directeur. "Primoz wil in 2024 de Tour winnen, en daarvoor een ploeg hebben die volledig in zijn dienst rijdt", zegt Plugge. "Dat is vanuit zijn optiek een logische gedachte. Maar bij ons kan dat niet, omdat we Vingegaard hebben."
Volgens Plugge zal hij een medewerker die graag weg wil nooit tegenhouden. "Natuurlijk is het verdrietig dat Primoz wilde vertrekken en uiteindelijk ook vertrokken is. Maar dat hoort bij topsport. Primoz zal altijd aan onze ploeg verbonden blijven. Als de koning."
Maandenlang heeft Plugge in alle rust kunnen zoeken naar een opvolger voor hoofdsponsor Jumbo. Dat verandert op 24 september, als WielerFlits op basis van anonieme bronnen meldt dat Jumbo-Visma praat over een megafusie met de Belgische topploeg Soudal Quick-Step.
"In het bedrijfsleven spreken bedrijven heel vaak met elkaar over overnames of samenwerkingen. Alleen niemand die het weet", zegt Plugge. "Het is jammer dat onze gesprekken wel in het nieuws verschenen." Lachend: "Helaas is het in het wielrennen niet verrassend als iets uitlekt."
Het bericht zorgt voor een schokgolf in de wielerwereld. Renners reageren verbaasd en niemand lijkt een fusie een goed idee te vinden. Na een paar weken vol speculatie trekken de partijen de stekker uit de onderhandelingen.
"Er waren een aantal obstakels die ervoor zorgden dat het beter was om niet te fuseren", zegt Plugge, zonder op details in te gaan. "Maar ook: we hadden andere opties die we beter vonden."
Op 24 november presenteert Plugge het resultaat van zijn sponsorzoektocht. Twee bestaande geldschieters - Visma en Pon - worden de hoofdsponsors van de ploeg, die vanaf 2024 Visma-Lease a Bike zal heten. "Ik heb me geen seconde zorgen gemaakt", stelt Plugge. "En nu hebben we een fantastische deal, die ervoor zorgt dat ons budget omhoog gaat. Daarom heb ik tegen onze medewerkers gezegd dat we dit jaar eigenlijk vier grote rondes hebben gewonnen."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport