Iedereen die verstand heeft van materiaal adviseerde Schouten al maanden dat het tijd was om haar oude ijzers weg te gooien. Het onderstel van een schaats is gemiddeld 1,1 centimeter dik, maar bij Schouten was in vier jaar tijd bijna de helft afgesleten. Bovendien zat er flink wat roest op. "Dat is niet ideaal voor het glijden", zegt de Noord-Hollandse met een glimlach.
Maar schaatsers veranderen nu eenmaal niet graag van materiaal. En Schouten had ook nog eens een heel succesvolle relatie met deze ijzers. Sinds 2019 won ze er heel veel prijzen mee, met als hoogtepunt haar drie gouden medailles bij de Olympische Spelen van Peking begin vorig jaar.
"Ik was zo gewend aan mijn oude ijzers. En ze gaven me vertrouwen, want ik heb er hard mee gereden", vertelt Schouten. "Maar ze waren nu echt op. Eigenlijk wist ik in september al dat ik moest gaan switchen. Maar toen had ik mijn vervangende materiaal nog niet."
De nieuwe ijzers van Viking moesten uit het buitenland komen, waardoor Schouten ze pas in november ontving. De eerste test in een wedstrijd volgde vorige week bij de marathon van Groningen, die ze won.
"Dat was een soort training van tachtig rondes. En die ging oké", zegt de kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander. "Dus ik zette de knop om en besloot om definitief met mijn nieuwe ijzers te gaan schaatsen. Maar vervolgens ging ik trainen voor de NK en was het toch heel erg wennen. Ik sta opeens een halve centimeter hoger, deze ijzers sturen anders. Ik maakte mezelf een beetje gek."
Uiteindelijk stond Schouten vrijdagavond met haar nieuwe materiaal aan de start van de 3 kilometer in Heerenveen. En met een tijd van 3.56,78 was ze 'gewoon' de beste. Ploeggenoten Marijke Groenewoud (zilver in 3.57,56) en Elisa Dul (brons in 3.59,87) konden ondanks een persoonlijk record niet voor een verrassing zorgen.
"Ik ben heel blij dat ik deze titel heb", zegt Schouten, die zich door haar gouden medaille plaatste voor de WK afstanden in Calgary (15-18 februari). Dat toernooi op de snelle baan in Canada is haar hoofddoel van dit seizoen.
"Ik heb nu anderhalve maand om nog beter te wennen aan mijn nieuwe ijzers", vertelt Schouten. Lachend: "Maar ik zal mijn oude setje ook wel meenemen. Dan kan ik altijd nog overstappen als het echt niet gaat in Calgary."
Jillert Anema kon het niet laten om het podium van de 3 kilometer bij de NK te filmen. Zo vaak komt het niet voor dat de ervaren coach met zijn schaatsers alle medailles wint op een afstand.
"Het is gewoon heel leuk dat we met drie meiden naar de WK mogen", zegt Anema over Irene Schouten, Marijke Groenewoud en Elisa Dul. "Eerste, tweede én derde worden is nooit vanzelfsprekend in een competitieve sport als het schaatsen in Nederland. Het is redelijk uniek. Het betekent dat we een heel goede groep bij elkaar hebben."
Source: Nu.nl sport