Om zich te kwalificeren voor de WK afstanden in Calgary moet Merijn Scheperkamp donderdag op de eerste dag van de NK afstanden beter presteren dan bij de World Cups. Bij het schaatstoernooi in Heerenveen liggen op de 500 meter voor de snelste drie mannen WK-tickets klaar. Maar bij de wereldbekerwedstrijden stond Scheperkamp niet één keer op het podium. En dus wacht hem een flinke uitdaging.
Een vierde plaats, twee elfde plekken, een vijftiende plek en een zeventiende plek op de 500 meter; dat was voor Scheperkamp de schamele oogst van wekenlang de wereld rondreizen in november en december voor drie wereldbekerweekenden. "Het lijkt me logisch dat ik daar teleurgesteld over ben", zegt de 23-jarige Noord-Hollander in gesprek met NU.nl.
"Voor dit seizoen had ik met mijn coach Jac Orie het plan gemaakt om mondiaal structureel de top vijf te halen op de 500 meter. Dat is voorlopig nog niet gelukt. Maar ik weet: als ik mijn beste rit rijd, dat kan ik februari nog steeds heel hoog eindigen bij de WK."
Scheperkamp, de titelverdediger op de kortste afstand, schaatst al lang genoeg in de top om de belangen te kennen. "Dit is de wedstrijd die je seizoen kan maken of breken", zegt hij. "Maar ik voel me goed en zou nu ook in topvorm moeten zijn."
Donderdag 28 december
18.25 uur: 5.000 meter mannen
20.05 uur: 1e 500 meter mannen
20.45 uur: 1.500 meter vrouwen
21.39 uur: 2e 500 meter mannen
Scheperkamp zette zijn laatste stappen naar topvorm eerder deze maand bij een trainingskamp in Collalbo. In dat Italiaanse dorp schaatste hij op een buitenbaan op 1.100 meter hoogte. "Het is de ideale plek om de batterij weer op te laden. Het is altijd genieten in de frisse berglucht."
Scheperkamp miste door de hoogtestage de wereldbeker in het Poolse Tomaszów Mazowiecki (8-10 december), maar dat vond hij geen probleem. De Europees kampioen sprint was wel toe aan een pauze na een totaal mislukt World Cup-weekend in Stavanger.
Het begon met een zeventiende plek op de 500 meter. Een dag later viel Scheperkamp bij de teamsprint vlak na de start, doordat een boutje van zijn schaats brak. "Dat was, om het maar even grof te zeggen, zwaar klote. We weten nog steeds niet waar het aan gelegen heeft. Ik rijd al jarenlang op dit materiaal en al die tijd is het goed gegaan."
Scheperkamp baalde op de avond na de teamsprint "extreem" van de mislukte rit. "Daarna heb ik er snel een punt achter gezet. De volgende dag stond ik op met het idee: we gaan gewoon opnieuw beginnen."
Scheperkamp was zeker niet de enige Jumbo-Visma-schaatser die toe was aan een reset. De topploeg presteerde eind oktober matig bij het wereldbekerkwalificatietoernooi in Thialf en trok die lijn door bij de eerste drie World Cups.
De teller stond na wedstrijden in Obihiro, Peking en Stavanger op acht medailles bij individuele afstanden, allemaal behaald door Jutta Leerdam en Antoinette Rijpma-de Jong. De mannen behaalden geen enkele podiumplek.
"Natuurlijk doet het iets met de sfeer in een ploeg als schaatsers na een wedstrijd met een sip gezicht terugkeren in het hotel", zegt Scheperkamp. "Maar bij het ontbijt of het diner zijn we wel gewoon blijven lachen. Het is niet zo dat we met twintig zuurpruimen aan tafel zaten."
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Het komt ook doordat de rijders van Jumbo-Visma weten dat het belangrijkste deel van de winter pas deze week begint. Bij de NK afstanden zijn tickets te verdienen voor de grote internationale toernooien (EK afstanden, WK afstanden, WK allround en WK sprint). Orie vertelde voor het seizoen dat hij zijn trainingsschema iets had aangepast, zodat zijn schaatsers in deze periode op hun best konden zijn.
Scheperkamp heeft er alle vertrouwen in dat zijn coach geslaagd is in die opzet. "Laat ik het zo zeggen: ik denk dat onze resultaten bij de NK anders zullen zijn dan in het eerste deel van dit seizoen. We hebben echt goed getraind met z'n allen. En we hebben onderling veel contact. Ik zie onze groep als een wolvenroedel, waarin iedereen elkaar versterkt."
Scheperkamp spiegelt zijn ploeg aan het Belgische wielerteam Soudal Quick-Step, dat al jaren de geuzennaam 'The Wolfpack' gebruikt. "Ik zie het zo: we moeten echt samenwerken om alle concurrenten uit Nederland en van over de wereld te kunnen verslaan. Ik word er blij van dat ik dat gevoel bij iedereen in de ploeg herken."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport