Van der Poel was de grote afwezige in Heusden-Zolder. Ook Tom Pidcock ontbrak op de startlijst, waardoor Van Aert de ongenaakbare favoriet was. De 29-jarige Belg had het moeilijk in de acht ronden durende cross.
Van Aert positioneerde zich achterin een kopgroep van zeven, waarin ook Eli Iserbyt en Nieuwenhuis reden. Naarmate de wedstrijd vorderde, schoof Van Aert steeds meer naar voren.
In de laatste ronde kon alleen Iserbyt het tempo van de Visma-Lease a Bike-renner volgen. Van Aert voerde nog een tempoversnelling door, waarna zijn landgenoot moest passen.
Iserbyt werd tweede op acht seconden. Nieuwebhuis finishte nog 25 seconden later en veroverde zo het brons.
Het is voor Van Aert zijn tweede crosszege van het seizoen. Op 9 december won hij de veldrit in Essen. Zijn drie crossen daarna moest hij zijn meerdere erkennen in Van der Poel.
De 21-jarige Van Empel en de vier jaar oudere Alvarado waren halverwege de wedstrijd de enige overgebleven kanshebbers voor de winst in Heusden-Zolder. Van Empel ging nog onderuit, maar had de achterstand snel weggewerkt.
Na een spannende strijd reden Van Empel en Alvarado gezamenlijk naar de finishlijn. In de eindsprint was Van Empel duidelijk de sterkste. Het betekende haar twaalfde zege van dit veldritseizoen. Inge van der Heijden zorgde voor een volledig Nederlands podium.
Van Empel verloor dinsdag nog voor het eerst dit seizoen een cross. Ze moest in het Belgische Gavere haar meerdere erkennen in Puck Pieterse, die woensdag ontbrak in Heusden-Zolder.
Source: Nu.nl sport