"Ajax voetbalt op het moment half Europa omver", zegt ADO-trainer Alfons Groenendijk op 6 oktober 2019. Zijn ploeg heeft zojuist van de Amsterdammers verloren, maar daar kan hij goed mee leven. Groenendijk heeft de prestaties van Ajax in de Champions League gezien, vooral de 0-3-zege in de uitwedstrijd tegen Valencia.
Enkele maanden eerder is Ajax op een haar na de Champions League-finale misgelopen. Het Lucas Moura-trauma zit diep en sterspelers Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt zijn vertrokken. Maar de resultaten lijden daar niet onder. De Amsterdamse fans lopen met de borst vooruit door de stad.
Dan breekt 5 november 2019 aan. Ajax laat Chelsea die avond alle hoeken van Stamford Bridge zien. Tót de 68e minuut. Door een zeldzaam ongelukkige samenloop van omstandigheden krijgen Daley Blind en Joël Veltman allebei tegelijk een rode kaart. Ajax moet met negen man verder en ziet de 2-4-voorsprong verdampen in een gelijkspel.
Het blijkt een dominosteentje met grote gevolgen. Ajax moet ineens aan de bak in de afsluitende groepswedstrijd tegen Valencia. Opnieuw gaat het mis. Ajax wordt verwezen naar de Europa League. Daar volgt directe uitschakeling na een frustrerend tweeluik tegen Getafe.
In de Eredivisie gaat Ajax nog wel aan kop, maar de competitie wordt niet afgemaakt vanwege de coronapandemie. Bovendien is het maar de vraag of de Amsterdammers erin waren geslaagd AZ van zich af te houden. Ajax sluit het seizoen hoe dan ook met lege handen af.
Op 6 februari 2022 krijgt de club een misschien nog wel grotere klap. Ajax stuurt laat op de avond een brisant bericht de wereld in: technisch directeur Marc Overmars is op staande voet ontslagen vanwege grensoverschrijdend gedrag. De Amsterdammers moeten verder zonder een van de architecten achter de recente successen.
Enkele weken later volgt de uitschakeling door Benfica in de achtste finales van de Champions League. Een nieuwe dreun, want de ploeg van coach Erik ten Hag was met zes overwinningen door de groepsfase gerold. Ajax pakt dat seizoen de landstitel, maar dat blijkt voorlopig de laatste prijs.
Plots gaat het hard, want op 21 april 2022 kondigt Ten Hag zijn vertrek naar Manchester United aan. Ajax verliest wéér een hoofdrolspeler. Alfred Schreuder komt voor de groep te staan, zonder succes. Na een kansloze aftocht in de Champions League en met een treurige vijfde plek in de Eredivisie moet hij het veld ruimen. Interim-trainer John Heitinga kan het tij niet keren.
Ajax gooit het over een andere boeg. Op 19 mei 2023 wordt Sven Mislintat aangesteld als technisch directeur. De Duitser draagt de veelbelovende bijnaam 'Diamantenauge', maar maakt daar niets van waar. Hij haalt voor 110 miljoen euro aan spelers, die geen van allen een doorslaand succes blijken. De meesten worden inmiddels als miskopen bestempeld.
Misschien nog wel belangrijker: Mislintat kiest verrassend voor Maurice Steijn als hoofdtrainer. Een gok die verkeerd uitpakt. De van Sparta overgekomen coach kent een belabberde seizoenstart. De teloorgang van de Amsterdammers raakt in een stroomversnelling.
Op 24 september 2023 moet Mislintat het veld ruimen en een kleine maand later volgt het afscheid van Steijn. Het leedvermaak bij de concurrentie is groot als Ajax op 29 oktober 2023 een historisch dieptepunt bereikt met de laatste plek in de Eredivisie, zij het met twee wedstrijden minder gespeeld.
Onder interim-trainer John van 't Schip lijkt Ajax voorzichtig op te krabbelen. Met de nodige moeite wordt de knock-outfase van de Conference League bereikt en klimmen de Amsterdammers naar de vijfde plek in de competitie. Toch is de gifbeker nog niet leeg.
De donkerste dag van het jaar wordt een van de zwartste dagen in de clubhistorie. Op 21 december 2023 wordt Ajax op beschamende wijze uitgeschakeld in het bekertoernooi. De amateurs van Hercules winnen met 3-2.
Van de Ajax-branie van vier jaar geleden is niets meer over. De directie zegt in een mail aan de supporters dat de club "zich diep schaamt" voor de wanvertoning in de Galgenwaard en belooft de fans te compenseren voor hun reis en tickets.
Het worden sombere feestdagen in Amsterdam.
Source: Nu.nl sport