Rijdt Van Aert in 2024 voor de Giro-eindzege? Die vraag hield de gemoederen in de wielerwereld de afgelopen weken flink bezig. Tijdens de teampresentatie woensdagmiddag tegenover het Olympisch Stadion in Amsterdam wordt alle twijfel weggenomen, al maakt ploegleider Merijn Zeeman het nog even spannend.
"Met de hashtag #GCVanAert op X kunnen we hem misschien een beetje pushen", grapt Zeeman. Jonas Vingegaard vult grijnzend aan: "Ik begin er wel mee." Toch volgt al gauw het serieuze antwoord van Zeeman, waarmee hij menig fan zal teleurstellen. "Dat gaat niet gebeuren."
Als Van Aert ruim een uur later de toegestroomde pers te woord staat, blijken klassementsambities nooit een onderwerp van gesprek te zijn geweest. "Ik snapte het gerucht niet", zegt de 29-jarige Belg. "Het is nooit iets wat ik heb gezegd of mijn team heeft gezegd. We hebben er zelfs nooit over nagedacht. Ik denk dat mensen het vooral leuk vonden als ik het zou doen."
Van Aert heeft een heel ander doel voor de Giro, die hij in 2024 voor het eerst in zijn loopbaan gaat rijden. "We gaan voor etappezeges. Dat was altijd het plan. Er zijn veel interessante ritten. We hebben Olav (Kooij, red.) voor de sprints en mij voor als het iets zwaarder wordt."
Van Aert zal af en toe goed in zijn agenda moeten kijken komend seizoen. Naast zijn Giro-debuut verschijnt hij ook voor het eerst aan de start van de Vuelta a España, terwijl hij meerdere veldritten en klassiekers laat schieten. Het grootste gat in zijn agenda is het ontbreken van de Tour de France.
De afgelopen vijf jaar was de Franse rittenkoers vaste prik voor Van Aert. Niet zonder succes: de alleskunner had een groot aandeel in de twee eindzeges van Vingegaard (2022 en 2023) en greep zelf negen ritzeges en een groene trui (2022).
Ondanks zijn succes in de Tour is Van Aert nieuwsgierig naar meer. "Ik vind andere races ook leuk. De Giro zat al een tijdje in mijn hoofd. Het is niet dat ik de Tour niet leuk vind of er moe van ben. Maar als ik een keer de Giro en de Vuelta wil doen, moet ik een beslissing nemen."
"Als je de Tour doet, heb je na juni altijd een beetje hetzelfde traject. Het voelt wel als vernieuwing om dat een keer te doorbreken. Ik heb heel veel zin om de rest van het seizoen te ontdekken."
Het is geen toeval dat de ontdekkingstocht van Van Aert plaatsvindt in een olympisch jaar. De Belg is zowel bij de tijdrit als de wegrace een van de favorieten. Aangezien de Tour een kleine week voor de olympische tijdrit finisht, zit de ronde een goede voorbereiding op de Spelen in de weg.
"Je kunt niet uit de Tour komen en dan bij de olympische tijdrit op je best zijn. Een trainingskamp richting de tijdrit is een veel betere voorbereiding. De Giro zat al een tijdje in mijn hoofd en in een olympisch jaar lijkt dat de beste keuze."
Van Aert kijkt ernaar uit zich rustig te kunnen voorbereiden op de Olympische Spelen. "Bij eerdere tijdritten voelde ik altijd dat andere jongens zich 100 procent op zo'n tijdrit konden voorbereiden. Ik kwam steeds van een andere race en probeerde er het beste van te maken."
Terwijl Van Aert even uit het raam kijkt en een blik werpt op het Olympisch Stadion, is hij duidelijk over zijn ambities in Parijs. "Ik heb bij de vorige Spelen al zilver gehaald bij de wegrit. Het zou heel speciaal zijn om nu in de tijdrit een medaille te halen. Dat gebeurt niet vaak."
Menig wielervolger zal teleurgesteld zijn dat Van Aert dit seizoen niet als klassementsrenner te zien zal zijn in een grote ronde. Maar de Belg heeft voorlopig niet de ambitie daar iets in te veranderen.
"Een paar jaar geleden dacht ik dat het later in mijn carrière wel leuk zou zijn om te proberen. Zonder een duidelijk plan. Maar nu denk ik dat zo'n verandering in mijn programma en die manier van racen niet bij me past."
"Ik wil attractief rijden en veel dingen combineren in een seizoen. Dat kan niet als je voor een algemeen klassement gaat. Dus het gaat denk ik niet gebeuren. Maar je kunt het me volgend jaar nog eens vragen", besluit hij met een knipoog.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport