Tim Pieters zorgde voor een spectaculaire 2-0-voorsprong door zowel in de eerste helft te scoren. Door goals van Brian Brobbey en Chuba Akpom leek Ajax alsnog een verlenging af te dwingen, maar Mats Grotenbreg zorgde in blessuretijd voor de 3-2.
De sensationele bekeruitschakeling past in de dramatische eerste seizoenshelft van Ajax. De club kende een sportieve en bestuurlijke crisis en stond zelfs enige tijd laatste in de Eredivisie. Inmiddels is Ajax opgeklommen naar de vijfde plek. De Amsterdammers kwamen in hun Europa League-groep niet verder dan de derde plek.
Assistent-coach Michael Valkanis - bij afwezigheid van John van 't Schip nog steeds eindverantwoordelijke - voerde bij Ajax zes wijzigingen door ten opzichte van het duel met PEC Zwolle (2-2) van afgelopen zondag. Onder anderen Tristan Gooijer, Gastón Ávila, Georges Mikautadze en Amourricho van Axel Dongen mochten zich bewijzen.
Ajax had veel moeite een gaatje in de defensie van Hercules te vinden. De amateurs hielden simpel stand en loerden op de counter. Na een kwartier sorteerde de tactiek van Hercules effect. Jordi Paulina profiteerde van slecht verdedigen van Ávila en gaf een voorzet op Pieters, die de bal simpel kon binnenschuiven.
Ondanks de achterstand voerde Ajax het tempo nauwelijks op. Carlos Forbs had na 27 minuten de kans op de gelijkmaker na een slippertje van Hercules-verdediger Mitchell Zwart, maar de Ajacied besloot de bal naar Chuba Akpom te spelen. De spits stond buitenspel, waardoor de goal werd afgekeurd.
Valkanis greep in de rust in. Ávila, Forbs en Van Axel Dongen werden gewisseld voor Ar'jany Martha, Benjamin Tahirovic en Brobbey. Toch was het Hercules met de eerste grote kans na de onderbreking. Lars Vermeulen mocht alleen op doelman Ramaj af na een slechte pass van Josip Sutalo, maar de aanvaller handelde niet snel genoeg.
Pietsers bracht halverwege de tweede helft de beslissing. De spits dribbelde bij een counter richting het vijandelijke doel en schoot prachtig in de verre hoek raak. Hercules had vervolgens nog mogelijkheden om de marge te vergroten, maar Ramaj hield de schade beperkt.
Onder anderen Mikautadze had de mogelijkheid op de aansluitingstreffer, maar twee pogingen van de aanvaller werden van de lijn gehaald. Brobbey en Akpom zorgden vlak voor tijd nog voor de 2-1 en 2-2, maar daarna kopte Grotenbreg nog de winnende treffer tegen de touwen.
Source: Nu.nl sport