Het is een opvallend beeld zo vlak naast de ingang van de Utrechtse evenementenlocatie DeFabrique. Eén van de honderden parkeerplekken is woensdagavond afgezet. Er zou speciaal een plekje zijn 'gereserveerd' voor de bolide van Max Verstappen.
Hoewel onbekend is van wie het initiatief komt, is al snel duidelijk dat het om een grapje gaat. Verstappen, die dit jaar op oppermachtige wijze zijn derde wereldtitel in de Formule 1 veroverde, noemde de prijs voor Sportman van het Jaar recent nog "belachelijk".
De Nederlandse sportman van 2016, 2021 en 2022 vindt het onzin om atleten uit verschillende sporten met elkaar te vergelijken. "Die prijzen, waarom doen we dat?", zei hij eerder dit jaar. "Ik hoef die prijs niet eens te winnen."
In tegenstelling tot voorgaande jaren zond de NOS de uitreiking van de sportprijzen niet uit. Bovendien vond het gala plaats in de Utrechtse evenementenlocatie DeFabrique, dat beduidend kleiner is dan de AFAS Live in Amsterdam.
Bij de start van het sportgala is slechts één van de drie genomineerden voor Sportman van het Jaar de rode loper gepasseerd. Het is Harrie Lavreysen, die bij afwezigheid van Verstappen en Mathieu van der Poel plotseling de schijnwerpers op zich gericht krijgt.
"Ik vind het juist gewoon heel leuk om hier te zijn", zegt de baanwielrenner die een smoking uit de kast heeft getrokken. "Mathieu zit midden in zijn seizoen, dus ik snap zijn afwezigheid wel. En Max heeft zo zijn eigen redenen."
Wellicht tot genoegen van Verstappen gaat bijna alles op het sportgala van 2023 anders dan anders. Het is niet een strak georganiseerde tv-uitzending. Iedereen staat zij aan zij. De avond wordt geleid door Simon Keizer, die af en toe zelf ook de regie kwijt is.
Geheel in de 'nieuwe stijl' van het Sportgala worden bovendien niet alleen de kampioenen in het zonnetje gezet, maar staan álle sporters centraal. De prijzen worden in een genadeloos tempo uitgereikt door voormalig atleet Gregory Sedoc en oud-volleybalster Manon Flier.
De prijs van Sportman van het Jaar gaat naar Van der Poel. Zijn coach Koos Moerenhout neemt zijn plaats op het podium in. Van de wereldkampioen op de weg wordt niets vernomen, tot de NOS hem enkele uren na het gala thuis bezoekt.
Bij de vrouwen gaat de titel voor Sportvrouw van het Jaar naar de gedoodverfde favoriet Femke Bol, die speciaal voor de gelegenheid wél haar galajurk en hakken heeft aangedaan. "Of ik het een extra waardering vind? Dat vind ik het zeker", zegt ze.
Bol werd eerder dit jaar nog Europees atlete van het jaar, maar vindt de award op dit Sportgala in Utrecht nog veel meer waard. Vroeger keek ze altijd met haar ouders naar het Sportgala op televisie. "En kijk nu. Nu ik sta hier samen met ze op de rode loper."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport