Komt er eindelijk een vierde wereldtitel bij voor Michael van Gerwen? De Brabander verloor de WK-finale van vorig jaar met 4-7 van de Engelsman Michael Smith en wacht al sinds 2019 op een nieuwe wereldtitel.
Van Gerwen lijkt net op tijd in vorm, nadat hij dit jaar enige tijd was uitgeschakeld door gebitsproblemen. Daardoor beleefde hij een wisselvallig jaar, waarin hij wel twee majors won, maar ook enkele keren vroegtijdig werd uitgeschakeld. Van Gerwen zal erop gebrand zijn bij het WK te laten zien dat hij nog altijd de beste darter ter wereld is.
Maar 'Mighty Mike' kampt met flinke concurrentie in de strijd om de wereldtitel. Zo zal de mondiale nummer één Smith, die na zijn WK-zege geen majorfinale meer haalde, willen schitteren in Alexandra Palace. Ook oud-kampioen Gerwyn Price aast op zijn tweede wereldtitel. De Welshman heeft in Londen wel altijd een extra tegenstander: het publiek.
Tweevoudig wereldkampioen Peter Wright is na een jaar waarin hij geen majorfinale haalde niet uit te vlakken. Gary Anderson staat er op grote toernooien eigenlijk altijd. En de man in bloedvorm - Luke Humphries - aast op zijn eerste Sid Waddell Trophy.
De Engelsman won dit jaar meerdere vloertoernooien én versloeg Van Gerwen in de finale van de Players Championship Finals onlangs met 11-9. Vlak daarvoor won de voormalige dakdekker ook al de Grand Slam of Darts en eerder dit jaar de European Darts Matchplay. Humphries is the man of the moment in het darts.
Kan Raymond van Barneveld het nog één keer laten zien? Sinds zijn rentree in 2021 is het voor de vijfvoudig wereldkampioen ploeteren in de marge. Op vloertoernooien doet 'Barney' het doorgaans aardig, maar op televisietoernooien ligt hij er telkens vroeg uit.
De pijnlijke 4-0-nederlaag tegen Price in de derde ronde van het WK van vorig jaar is de altijd zelfkritische Hagenaar ongetwijfeld nog niet vergeten. Wellicht zorgt de recente breuk met zijn coach Iwe Kuitert voor nieuw elan bij 'Barney', die ook de samenwerking met manager Ben de Kok en trainingsmaatje Jeffrey de Zwaan stopzette.
Van Barneveld heeft dankzij zijn 29e plek op de wereldranglijst een bye voor de eerste ronde. In de tweede ronde stuit hij op Radek Szaganski of Marko Kantele.
Dirk van Duijvenbode haalde twee jaar op rij de laatste zestien, maar zal in Londen blij zijn als zijn pijlen soepel in het bord vallen. Door een schouderblessure haalt 'Aubergenius' al maanden niet meer zijn niveau. Van Duijvenbode, die in de eerste ronde ook een bye heeft, heeft bovendien een pittige loting. Al in ronde drie wacht mogelijk Anderson.
De kans op WK-succes lijkt groter voor Danny Noppert, die als een blij man naar Londen reist. 'The Freeze' werd recent voor de tweede keer vader. Noppert heeft als de mondiale nummer acht ook een bye voor de eerste ronde en treft in ronde twee Scott Williams of Haruki Muramatsu.
Toptalent Gian van Veen hoopt op een glanzend WK-debuut. De 22-jarige Brabander beleefde een indrukwekkend debuutjaar bij de profs, waarin hij onder meer de halve finales van het EK haalde. Op de plek waar zijn idool Anderson tweemaal de Sid Waddell Trophy pakte, wil Van Veen nu zelf stralen.
Ook Richard Veenstra debuteert op het WK darts, al is de darter uit Ossenzijl geen groentje. 'Flyers' haalde in 2016 al eens de halve finales van het BDO-WK. In de eerste ronde treft hij Ben Robb. Kevin Doets woont al jaren in Zweden, maar meldt zich als Nederlander op het WK.
'Hawkeye' treft in zijn eerste ronde - in de openingswedstrijd van dit WK - Stowe Buntz, die vanwege zijn kleurrijke outfits 'de Amerikaanse Peter Wright' wordt genoemd. Jermaine Wattimena speelt in de eerste ronde tegen een vrouw: Fallon Sharrock. Niels Zonneveld begint zijn toernooi met een wedstrijd tegen Darren Webster.
Voor Berry van Peer wordt zijn WK-deelname bijzonder. Hij kampt sinds 2017 met darteritus, maar heeft dat inmiddels onder controle en keert na vijf jaar terug op het WK. De 23-jarige Wessel Nijman debuteert op het WK.
Christian Kist wacht een loodzware opgave tegen supertalent Luke Littler. De zestienjarige Engelsman won de finale van het jeugd-WK recent met 6-4 van Van Veen. Om aan te geven hoe talentvol 'The Nuke' is: dartslegende Phil Taylor voorspelde dat Littler een van de beste darters ooit wordt.
Verder wordt het op het WK smullen van spelers met een opmerkelijk verhaal. Zo wordt Thibault Tricole de eerste Fransman ooit op het WK darts en bereikte de 56-jarige Zuid-Afrikaan Simon Adams voor het eerst het WK door op het kwalificatietoernooi achttien matchdarts te overleven. Ook David Cameron doet mee aan het WK. Al gaat het hier niet om de minister van Buitenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk, maar om een Canadese speler.
De Indiër Bhaval Patel debuteert in 'Ally Pally', als vervanger van de van matchfixing verdachte Prikash Jiwa. De Chinees Zong Xiao Chen is er voor het eerst bij, nadat hij het WK 2023 had gemist doordat hij vanwege allergieën niet kon worden gevaccineerd tegen corona. Florian Hempel speelde zes jaar geleden nog als handballer op het tweede niveau van Duitsland, maar hij is er in Londen als darter bij.
En dan zijn er ook nog twee Nederlanders die onder een andere vlag spelen. De in Den Helder geboren Jeffrey de Graaf speelt met de Zweedse vlag achter zijn naam, omdat hij nu al vijf jaar in Stockholm woont. En Jules van Dongen, die in Meerssen is geboren maar al sinds 2013 in Kansas City woont, doet mee als Amerikaan.
Het WK begint op 15 december en duurt tot en met 3 januari Het totale prijzengeld op het WK bedraagt net als vorig jaar maar liefst 2,5 miljoen pond (omgerekend ongeveer 2,9 miljoen euro). Voor de winnaar ligt een cheque van zo'n 580.000 euro klaar.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport