Toen Van de Sanden donderdagavond in het Hilton naast Wembley naar het plafond lag te staren, visualiseerde de aanvaller hoe ze de volgende dag zou invallen tegen Engeland en de winnende goal zou maken. 24 uur later lag ze intens gelukkig in hetzelfde bed: ook al scoorde ze niet, ze heeft wel haar rentree gemaakt voor het Nederlands elftal.
De 31-jarige Van de Sanden viel tegen Engeland (3-2) in de 85e minuut in. Het waren haar eerste minuten in Oranje sinds 29 november 2021. Die maandagavond werd ze tegen Japan (0-0) na een uur gewisseld voor Lineth Beerensteyn. Terwijl Beerensteyn uitgroeide tot een vaste waarde bij Oranje, verdween Van de Sanden uit beeld.
"Het was lastig", zegt Van de Sanden, van wie de interlandteller door blessures en een mindere vorm twee jaar lang bleef steken op 95. Het heeft haar veranderd. "Ik was heel speels en uitbundig. Dat ben ik nog steeds wel, maar ik ben echt volwassener geworden. Ik heb veel blessures gehad waardoor ik vaak niet kon spelen. Nu voel ik me sterk."
Bondscoach Andries Jonker liet Van de Sanden voor het WK afgelopen zomer nog thuis, maar haalde haar bij de selectie voor de laatste twee Nations League-duels. Op de trainingen staat de Liverpool-aanvaller als vanouds bloedfanatiek op het veld, waarbij ze ook veelvuldig gebruikmaakt van haar stembanden.
"Ze geeft enorm veel energie en gebruikt die ook", zegt Jonker. "Ze doet het zoals ik gehoopt en verwacht had. Ze wil het team op alle mogelijke manieren helpen."
Van de Sanden was een van de blikvangers van het gouden team op het EK in 2017. De voorhoede met Van de Sanden, Vivianne Miedema en Lieke Martens was volgens Jonker "van de buitencategorie".
"Maar met Van de Sanden werd het steeds minder en ze raakte in de vergetelheid. Ze krijgt het als een van de weinigen voor elkaar om uit het wak terug te komen. Meestal als een topspeler wegvalt, is het over en dan kom je niet meer terug. Maar ze is zo bezeten, zo fanatiek en krijgt het toch voor elkaar. Daar heb ik heel veel respect voor."
Als Van de Sanden na het duel op Wembley hoort hoe lovend Jonker over haar heeft gesproken, wordt ze verlegen. "Oh?", zegt ze. "Ja, ik ben geen opgever. Ik heb echt nog dromen. Ik wil de Olympische Spelen ook nog wel winnen. Ik hou van prijzen winnen, dus die wil ik er ook graag bijschrijven. Ik zal altijd blijven dromen, het maakt niet uit hoe oud je bent."
Haar rentree was de kers op de taart van twee speciale weken. Het begon twee weken geleden, toen haar vriendin Tatjana beviel van dochtertje Haló. Het was nog even spannend of Van de Sanden de bevalling zou halen, aangezien ze voor haar club in Liverpool was.
"De uitgerekende datum kwam in zicht en toen was het wachten op het belletje. Ik nam mijn telefoon mee naar de training. Die hield de fysio bij zich. Toen ik werd gebeld, heb ik meteen een vlucht geboekt en ben ik naar het vliegveld geracet."
Van de Sanden was op tijd en bleef in de eerste kraamweek bij haar kersverse gezin. Daarna vloog ze alweer naar Liverpool voor de wedstrijd tegen Brighton & Hove Albion. Daar werd de week nog mooier. In de met 4-0-gewonnen wedstrijd scoorde Van de Sanden voor het eerst in ruim een jaar tijd.
Bij het juichen maakte ze een wiegend gebaar. "Ik ben een trotse moeder. Ik ben nog niet heel veel thuis geweest. Zaterdagavond ben ik even vrij. Dan ga ik haar knuffelen. En na de winterstop vliegen we met z'n drietjes naar Liverpool. Dan wonen we lekker samen daar."
Nederland neemt het dinsdag om 20.45 uur op tegen België in het Koning Willem II Stadion in Tilburg. Engeland begint tegelijkertijd in Glasgow aan het duel met Schotland.
Source: Nu.nl sport