Voorafgaand aan het duel zouden Legia Warschau en Aston Villa bij een punt beiden verzekerd zijn van Europese overwintering, waardoor AZ moest vrezen voor een salonremise. Zo ver kwam het niet op Villa Park.
Aston Villa schoot uit de startblokken en kwam al na drie minuten op voorsprong via Leon Bailey. De Jamaicaan werd vanaf zijn eigen helft gelanceerd, schudde een aantal Poolse verdedigers van zich af en haalde doeltreffend uit van een meter of achttien.
Er leek geen vuiltje aan de lucht voor 'The Villans', maar toch kwam Legia verrassend op gelijke hoogte na twintig minuten. Boubacar Kamara schoof de bal op eigen helft zomaar in de voeten van Ernest Muçi, die geen seconde twijfelde en met veel gevoel raak schoot in de kruising: 1-1.
Aston Villa, de huidige nummer vier van de Premier League, ging in de tweede helft op zoek naar een nieuwe voorsprong en die kwam er via Alex Moreno. De Spanjaard volleerde op fraaie wijze een vrije trap tegen de touwen: 2-1.
In de slotfase was Aston Villa heel dicht bij de 3-1, maar Bailey schoot op de lat. Dankzij de overwinning op Legia is Aston Villa zeker van de groepszege. AZ heeft dankzij de zege van de Engelsen Europese overwintering in eigen hand. Dan móét over twee weken gewonnen worden bij Legia Warschau om als tweede in de poule door te gaan.
Het enige doelpunt bij AZ-Zrinsjki viel in de tweede helft en kwam op naam van Vangelis Pavlidis. De topscorer van AZ werd neergehaald in het strafschopgebied en benutte de toegekende penalty feilloos.
Met de overwinning revancheerde AZ zich voor de zeer pijnlijke nederlaag die bij de start van de Conference League-campagne tegen Zrinjski werd geleden. Op Bosnische bodem werd in september een 0-3-voorsprong weggegeven: 4-3.
AZ was donderdag zoals verwacht de betere ploeg. Voor rust was de grootste kans voor Ernest Poku, die zijn schot geblokt zag worden. De VAR vond dat daarbij hands werd gemaakt, maar de scheidsrechter ging er niet in mee en gaf geen penalty.
AZ haalde in de eerste helft zeker geen hoog niveau. Een tegenvaller was het uitvallen van Riechedly Bazoer. De enkel van de zesvoudig Oranje-international klapte lelijk dubbel.
Na rust kwam AZ (nadat Djordje Mihailovic nog een grote kans had laten liggen) dan eindelijk op voorsprong. Pavlidis werd gevloerd in het strafschopgebied, legde zelf aan voor de penalty en vond feilloos de bovenhoek. AZ bleef beter en dreigender, maar kon het publiek niet nog eens laten juichen.
Source: Nu.nl sport