Veel superlatieven schieten tekort om het droomseizoen van Max Verstappen te duiden. De Nederlander reed een waslijst aan de records uit de boeken, declasseerde de volledige concurrentie en reed in zijn eigen kampioenschap. Een niet te evenaren prestatie? Rivalen moeten niet te vroeg juichen. Het volgende seizoen is nóg langer dan 2023 en Red Bull werkt al lang aan de RB20.
Maar Verstappen wordt tekortgedaan als het te veel over de auto gaat. Die is goed, maar de inmiddels drievoudig kampioen is nog beter. Fouten worden vrijwel nooit gemaakt, de soms wilde acties uit zijn eerste jaren behoren tot het verleden en Verstappen kan nog altijd vriend en vijand verrassen. Fraaie inhaalacties, races met een ongekend strak tempo, snelheidsopbouw door een kwalificatie heen, presteren onder alle omstandigheden, winnen onder druk; Verstappen liet het dit jaar allemaal zien.
De Formule 1 is geen jurysport, maar anders zou de Nederlander dit jaar een volle 10 verdienen.
Verstappen stak zondag na zijn zege in Abu Dhabi nog maar eens de loftrompet over zijn team Red Bull. De prestaties van de inmiddels 54-voudig Grand Prix-winnaar worden mogelijk gemaakt door zijn team en zijn auto.
De RB19 is het product van een ontwikkelingsteam dat werkt met een handicap. Red Bull heeft de minste aerodynamische testtijd van alle teams. Dat komt deels door de inmiddels steevaste positie bovenaan de ranglijst voor teams, maar ook door de extra straf voor budgetcapoverschrijding die het afgelopen jaar zorgde voor een extra beperking. Het team van Verstappen heeft die beperkte tijd uitstekend besteed, ook doordat de RB19 direct een schot in de roos was. De auto was zelfs zo superieur, dat de ontwikkeling al voor de zomerstop kon worden gestaakt.
Maar Red Bull zelf opereert als team ook uitstekend. Strategische missers zijn een zeldzaamheid, mislukte pitstops komen nauwelijks voor, de betrouwbaarheid is dik in orde en de sfeer - zo benadrukte Verstappen zelf - is uitstekend. De geoliede machine onder Christian Horner is het fundament onder de grote successen en de Limburger laat geen kans onbenut om dat te beamen.
Op 18 maart 2007 stonden ze voor het eerst samen op een podium, in Australië. Dit seizoen deden ze dat nog eens twee keer over. Lewis Hamilton en Fernando Alonso lieten zien dat ze nog veel in hun mars hebben, ondanks mindere auto's, lastige seizoenen en jongere honden tegen wie ze het moeten opnemen.
Hamilton heeft binnen zijn team een sterke tegenstander in George Russell, die hem in 2022 ook met regelmaat versloeg. Dit seizoen kwam de zevenvoudig wereldkampioen goed terug, met de derde plaats in het kampioenschap. Best of the rest achter de Red Bulls, met 59 punten meer dan zijn jonge landgenoot Russell. Hamilton was vooral consistent: twee keer kwam hij niet in de punten, waarvan één keer door zijn diskwalificatie in Austin.
Alonso was een van de sterren van de eerste seizoenshelft, dankzij zijn opvallend sterke Aston Martin. Daar wist de 43-jarige Spanjaard wel raad mee. Hij reeg de podiumplaatsen aaneen, tot halverwege de klad erin kwam. Toch zette de coureur uit Oviedo zichzelf maar weer eens nadrukkelijk op de kaart. De waardering van jongere rijders is er, onder anderen van de 38-jarige Hamilton. Dat was wederzijds. De oude rivalen staken hun onderlinge bewondering niet onder stoelen of banken.
Ferrari wist ook in 2023 geen auto te bouwen waarmee consistent om de zege kon worden gestreden. Leclerc zit, net als veel andere concurrenten van Verstappen, in een vervelende positie, wetende dat er nog veel moet gebeuren wil de Scuderia Red Bull echt kunnen aanvallen. Als dat al gebeurt.
Toch liet de Monegask met regelmaat zien waarom hij qua rauw talent misschien wel het dichtste in de buurt komt van Verstappen. Leclerc perst regelmatig duizelingwekkende kwalificatierondjes uit de Ferrari en liet bijvoorbeeld in Las Vegas zien goed te kunnen knokken. Carlos Sainz won als enige niet-Red Bull-coureur een race in 2023, maar de Spanjaard laat nooit iets echt bijzonders zien. Leclerc kan dat wel.
Niemand dicht de teamgenoot van Verstappen hetzelfde talent toe als de drievoudig kampioen, maar wat Pérez in 2023 liet zien was wel erg pover. Van grote woorden over het kampioenschap na twee zeges in de openingsfase tot een bijna beschamend puntenaantal. Verstappen pakte meer dan het dubbele aantal punten (575 om 285), terwijl de Mexicaan toch echt ook een RB19 tot zijn beschikking had.
Pérez doet met regelmaat goede dingen, maar er gaat ook te vaak iets fout. Zijn reeks slechte kwalificaties springt eruit. Het werd 19-2 in het onderlinge duel met Verstappen, die Pérez daarnaast niet nodig had om Red Bull constructeurskampioen te maken. De 33-jarige coureur had het niet alleen moeilijk met zijn teammaat, maar ook met coureurs als Leclerc, Hamilton, Alonso, Norris en Sainz. Het doet toch vermoeden dat zijn tweede plaats in het kampioenschap vooral te danken was aan de auto. Er staan zeker vijf à zes coureurs op de grid met meer talent dan Pérez.
Waar Hamilton de zaak nog enigszins wist te redden met een lange reeks puntenfinishes, was het uiteindelijk een pover seizoen voor Mercedes. Het team van Toto Wolff hield Ferrari dan wel achter zich in de eindstand, maar de Scuderia liet toch meer zien in 2023. De Italianen wonnen een race en pakten nog zeven keer pole. Daar zette het gevallen topteam Mercedes slechts één pole voor Hamilton tegenover, in Hongarije.
Maar de grootste miskleun zat al in de voorbereiding. Mercedes had niet het juiste ontwikkelingspad gekozen, en dat werd al in de openingsrace in Bahrein duidelijk. Wéér was het een seizoen waarin knokken om de winst vrijwel overal onmogelijk was en wéér kwamen Hamilton en Russell nauwelijks in de buurt van Verstappen. Het zorgde voor verschuivingen in de technische top, waar James Allison het stokje overnam van Mike Elliott. Mercedes kan zich eigenlijk niet nog zo'n jaar veroorloven.
Het Brits-Franse Alpine blijft een team vol ambitie, maar is ook een team waar het nooit lijkt te gaan lukken. Er werden wat wenkbrauwen opgetrokken toen Alonso voor Aston Martin koos, maar achteraf had hij gelijk. Hetzelfde geldt voor Piastri, die McLaren verkoos boven een reserverol bij het voormalige Renault.
De bezem ging bij Alpine nadrukkelijk door de top, maar voorlopig levert dat niet zo veel op. Aston Martin scoorde ruim twee keer zoveel punten, en Esteban Ocon en Pierre Gasly zorgden maar twee keer voor uitschieters. In respectievelijk Monaco en Zandvoort pakten de twee Fransen een podium. Het team bleef waar het al lang bivakkeert: in het middenveld. Alpine ziet aan Aston Martin en McLaren hoe het wel stappen zou moeten zetten, maar doet het zelf niet.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport