Best of the rest, om die titel strijden Mercedes en Ferrari in Abu Dhabi. De twee grootmachten staan dicht bij elkaar, met Mercedes (392) vier punten voor Ferrari (388). De strijd draait vooral om geld. De tweede plaats levert een grotere punt uit de prijzengeldtaart op dan de derde. Dat gaat om zeker 10 miljoen euro.
Toch heeft tweede worden niet alleen maar voordelen. De FIA hanteert een schaalverdeling voor het gebruik van de windtunnel en aerodynamische simulaties op basis van het teamkampioenschap. Hoe hoger een team staat, hoe minder het aerodynamisch mag testen. Het doel van deze schaalverdeling is het veld dichter bij elkaar brengen.
Charles Leclerc gaf Ferrari een goeie uitgangspositie door zich als tweede te kwalificeren, al moet zijn teamgenoot Carlos Sainz van de zestiende startplaats komen. George Russel (vierde) en Lewis Hamilton (elfde) staan daartussenin.
Lang leek het er op dat Aston Martin de grote verrassing van het seizoen zou worden, met een ijzersterk eerste half jaar van met name Fernando Alonso. Toen kwam McLaren opzetten, met goed uitpakkende updates sinds de Grand Prix van Oostenrijk. Het papaya-team is sindsdien doorgaans sneller dan de groene Astons en ging ook al over de concurrent uit Silverstone heen in de WK-stand.
Toch kan Aston Martin alsnog vierde worden, al moet er dan wel een gat van elf punten worden overbrugd. En dat op een circuit waar McLaren goed uit de voeten kan. Oscar Piastri en Lando Norris beginnen zondag dan ook als derde en vijfde, terwijl Alonso als zevende gaat starten. Lance Stroll kwam niet door Q2 en moet vanaf de dertiende plaats komen. Het moet dus flink meezitten voor Aston Martin.
Met achttien overwinningen heeft Max Verstappen het recordaantal zeges in een seizoen al in handen. Dat kan hij nog scherper stellen door er zondag vanaf poleposition een negentiende aan toe te voegen. Slechts drie races won de veelvraat niet in 2023. Twee daarvan kwamen op naam van teamgenoot Sergio Pérez, en een op naam van Sainz.
Verstappen zou met die overwinning bovendien op de derde plaats in de lijst van meeste overwinningen aller tijden komen. Nu deelt hij die plek nog met Sebastian Vettel, die ook 53 zeges heeft. Lewis Hamilton (103) en Michael Schumacher (91), zijn daarna voorlopig niet binnen handbereik.
Duizend ronden aan de leiding, ook dat magische aantal kan Verstappen nog pakken dit seizoen. Tot nu toe reed de Limburger dit jaar al 951 ronden aan de leiding. De race duurt zondag 58 ronden, dus het is mogelijk. Maar heel veel marge is er niet.
Verstappen kan ook de eerste coureur worden met twee keer zoveel punten als de nummer twee in het kampioenschap. De Nederlander heeft nu 549 punten, terwijl Pérez op 273 staat. Zolang de Mexicaan niet inloopt in de slotrace, komt ook die prestatie in de boeken.
De strijd om de vierde plaats in het rijderskampioenschap klinkt op het eerste gezicht niet heel boeiend, maar er zitten wat zaken aan vast. Sainz en Alonso staan beiden op 200 punten, terwijl Norris er 195 heeft.
Voor Alonso zou een vierde of zelfs vijfde plaats in de eindstand zijn beste seizoensprestatie zijn sinds 2013, toen hij nog voor Ferrari reed. Daarnaast bepalen Sainz en Alonso wie er de beste Spanjaard was dit jaar. Sainz heeft een zeer goede kans om voor teamgenoot Leclerc te eindigen in de eindstand, iets wat hem in 2021 ook al lukte.
Norris kwam nooit verder dan zesde in de eindstand, wat hij nu ook staat. Er zijn nog twee negatieve feiten die hij kan voorkomen. Mocht de McLaren-coureur weer tweede of derde worden, dan is hij solo recordhouder met veertien podiumplaatsen zonder ooit te hebben gewonnen. Dat record deelt de Brit nu nog met Nick Heidfeld.
Alleen al daarom zou Norris dus moeten winnen. Niet in de laatste plaats omdat hij dan voorkomt dat er voor het eerst sinds 1952 geen Britse coureur of Brits team weet te winnen in een Formule 1-seizoen. Red Bull is weliswaar zeer Brits, met een Britse teambaas, een Britse hoofdtechneut, vooral Brits personeel en een thuishaven in het Engelse Milton Keynes, maar is ingeschreven onder de Oostenrijkse vlag.
De Grand Prix van Abu Dhabi begint om 14.00 uur (Nederlandse tijd).
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport