"Bedankt, ik heb een weddenschap gewonnen van Helmut", zei teambaas Christian Horner na de kwalificatie over de boordradio tegen Verstappen. Er was blijkbaar gewed of Verstappen wel of geen pole zou pakken, om 500 euro. De Nederlander kwam er na afloop met een knipoog op terug. "Helmut heeft zijn lesje wel geleerd. Nooit wedden tegen mij", lachte hij.
De weddenschap werd ongetwijfeld afgesloten omdat Verstappen met veel onzekerheid de kwalificatie in ging. In de eerste training stond hij zijn auto af aan Red Bull-junior Jake Dennis. Door crashes van Carlos Sainz en Nico Hülkenberg bleef er vervolgens weinig tijd over in de tweede training.
Zelfs in de derde training liep het nog niet lekker. "Het was gewoon slecht", zei Verstappen onomwonden. "Ik was op zoek naar balans. Eerst was er onderstuur, maar als we iets anders probeerden werd dat al snel overstuur. Het veranderde steeds, en dat moet je hier niet hebben", legde Verstappen uit. Glijden op het asfalt in Abu Dhabi is volgens de Limburger funest voor de banden. "Gelukkig was dat in de kwalificatie vrijwel verdwenen. Ik kon er mee rijden in ieder geval."
Een ommekeer, noemde Verstappen het. "Ik voelde in de eerste ronde meteen connectie." Van paniek binnen het team was geen sprake. Engineer Gianpiero Lambiase kwam volgens de regerend kampioen met een goede afstelling op de proppen. "Dat was een goede setup op basis van mijn feedback. Details maken hier veel verschil, maar in de kwalificatie gedroeg de auto zich normaal."
Verstappen gaat in Abu Dhabi op voor zijn negentiende zege van het jaar met de succesvolle Red Bull R19, een auto waarvan hij vooral in de races van genoten. "Maar er zaten ook wel een paar goede kwalificatieronden in." De pole in Abu Dhabi was zijn twaalfde van het jaar, en zijn dertiende als de door een gridstraf afgenomen pole in België meetelt.
Zondag vertrekt Verstappen weer vooraan, met Charles Leclerc naast zich. "Maar ik heb geen idee hoe het morgen zal gaan, want ik heb geen longruns gedaan in de trainingen. We gaan het morgen wel zien. Meestal zijn we wel sterk in de races", zei de Nederlander met gevoel voor understatement.
Verstappen kwam nog even terug op de aanpassing aan het reglement voor de race, die zaterdagochtend werd gepubliceerd. Inhalen zoals hij vrijdag nog bij de Mercedes-coureurs deed, was vandaag niet toegestaan. "Dat is besloten na overleg met alle coureurs. Iedereen was het daar over eens", legde hij uit. "Anders zou die situatie zich vandaag herhalen. Maar we moeten hier voor volgend jaar nog eens over nadenken, want het is verre van perfect."
De laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi begint zondag om 14.00 uur (Nederlandse tijd)
Source: Nu.nl sport