Als de Vitesse-supporters zaterdag na de 1-3-nederlaag tegen Heerenveen uit protest de ingang van het GelreDome opzoeken, staat een aantal spelers op om met ze te praten. Naast de ervaren dertigers Eloy Room, Marco van Ginkel en Davy Propper gaat de jonge Manhoef (21) naar buiten.
Hij verzekert de fans dat de Arnhemse club, waarbij trainer Philip Cocu na het duel opstapt, er alles aan gaat doen niet te degraderen. "Ik vind het niet vreemd dat ik als jonge speler de verantwoordelijkheid neem. Ik voel de pijn. Als we zo doorgaan, kunnen we echt degraderen. Het moet anders", vertelt Manhoef, die momenteel met Jong Oranje in Zeist verblijft.
Dat de jeugdinternational met zijn 21 jaar op de supporters afstapt, is een logisch gevolg van zijn status in Arnhem. Manhoef is jong, maar ook een van de weinige lichtpunten bij Vitesse. De supporters snakken juist naar zijn uitleg. En Manhoef weigert verstoppertje te spelen nu zijn club in brand staat.
Dat sterke verantwoordelijkheidsgevoel valt niet los te zien van wat hij leerde in het kickboksen, de sport die Manhoef net als zijn bekende vader Melvin - oud-kickbokser en voormalig MMA-vechter - tot zijn veertiende beoefende. De Noord-Hollander werd er hard en gedisciplineerd van. En hij ging erdoor beseffen dat je in de sport vooral naar jezelf moet kijken.
"De voetballerij en de kickbokswereld zijn daarin erg verschillend. Als voetballer kun je je altijd verstoppen achter een ploeggenoot of je ploeggenoot de schuld geven als het fout gaat. Maar als je het in het kickboksen niet goed doet, krijg je een klap in je gezicht en gaat het licht uit. Die zelfkritische blik probeer ik te hebben in het leven."
Manhoef noemt zichzelf een "vechter", in alle facetten van het leven. In letterlijke zin is dat sowieso het geval. Op internet circuleren meerdere filmpjes van een jonge, vechtende Manhoef, dan nog met lang haar. Toch kiest hij uiteindelijk voor voetbal. "Ik droomde van vechten in grote arena's en topvoetballer zijn, maar die combinatie ging natuurlijk niet."
Maar de passie voor het kickboksen verdwijnt nooit. Nog altijd kickbokst Manhoef geregeld in zijn vrije tijd, samen met zijn broer, Nederlands kampioen Serginio Kanters. Bovendien volgt hij de vechtsportwereld op de voet. "Vechtsport is voor mij het coolste wat er is. Het voelt voor mij als de gladiatorengevechten van vroeger. Ik kan er geen genoeg van krijgen."
Juist dat maakt het wrang dat kickboksen tegelijkertijd de sport is die er indirect voor heeft gezorgd dat Manhoef geen gemakkelijke jeugd had. Vader Melvin boekte tussen 1995 en 2017 volop successen in het kickboksen en de MMA, maar focuste zich óók volledig op zijn carrière. Er was geen tijd voor de jonge Million.
Manhoef groeide daardoor op zonder vader en werd grootgebracht door zijn moeder. "Mijn vader heeft voor zichzelf en zijn loopbaan gekozen, en niet voor zijn kinderen. Dat heeft hem een mooie carrière opgeleverd, maar wij hebben daar weinig van teruggezien. Hij was er gewoon niet. Dat is misschien een keuze waar hij achteraf spijt van heeft."
Manhoef had in bepaalde periodes geen contact met zijn vader. Met zijn moeder en broer is hij wel hecht, net als met zijn opa en oma. "Zij stonden altijd voor me klaar. Mijn broer vulde met zijn prijzengeld de koelkast, dan hadden we weer te eten. En mijn moeder gaf haar laatste tientje uit om mij naar de voetbaltraining te brengen. Zij was eigenlijk mijn vader, moeder en beste vriend ineen."
Het contact met vader Melvin is nu wat beter. "Maar we spreken elkaar niet wekelijks", zegt Manhoef, die nog altijd geregeld wordt vergeleken met zijn vader. Dat was in het verleden lastig. "Als je zelf presteert en het dan toch over hem gaat, is dat niet altijd leuk. Maar nu zien mensen hem meer als de vader van mij, in plaats van mij als zijn zoon. Daar plaag ik mijn vader mee als ik hem spreek. Ik maak nu naam voor mezelf."
Want hoewel hij dit seizoen bij Vitesse 'pas' drie keer scoorde en nog niet zo beslissend is als vorig jaar, is zijn talent onmiskenbaar. Vorig jaar maakte Manhoef op bezoek bij Ajax indruk, met twee goals. Afgelopen zomer legde AZ een bod van 4 miljoen euro voor hem neer, dat Vitesse afwees. En hij deed tot dusver in alle EK-kwalificatieduels van Jong Oranje mee.
Een fraaie voetballoopbaan lijkt in het verschiet te liggen voor Manhoef. Dat zou slechts stap één van zijn droom zijn. "Mijn grote droom is om eerst bij een aantal mooie, grote clubs te spelen en rond m'n dertigste te stoppen, om daarna vol voor het kickboksen te gaan. Dan maak ik ook geen grappen, want dan wil ik het daarin ook heel goed doen."
"Goed" betekent voor Manhoef maar één ding: "Wereldkampioen worden. Of ik daarvoor genoeg talent heb? Mensen zeiden vroeger dat ik als kickbokser meer talent had dan als voetballer. Ik heb wat genen van m'n vader, denk ik. Topvoetballer en wereldkampioen kickboksen... Als dat me lukt, praten ze over honderd jaar nog over me."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport