Vanuit haar woning in Noord-Italië stuurt Polling twee weken voor de EK via Instagram een video de wereld in. Haar duizenden volgers zien beelden van haar gewonnen EK-finale van negen jaar geleden in Montpellier.
In dezelfde stad waar ze zaterdag weer aantreedt, doet de op dat moment 23-jarige Polling een hupje van vreugde. Ze rekent al binnen acht seconden af met de Duitse Laura Vargas-Koch en verovert haar tweede van tot dusver vier Europese titels.
Haar Instagram-bericht is illustratief voor de heimwee die de 32-jarige Polling heeft. Ze is na de geboorte van haar dochter Aurora in mei vorig jaar gelukkiger dan ooit. Maar ondertussen worstelt ze met zichzelf op de tatami. "Alsof die Polling van tien jaar geleden een heel ander persoon is."
Jarenlang zag Polling het winnen van medailles als het belangrijkste in het leven. Ze won een prijzenkast vol aan eremetaal én stond op de Olympische Spelen van 2016. Nu is ze moeder en woont ze met haar vriend Andrea Regis in het noorden van Italië. Ze ziet judo als haar werk.
Als Polling aan dat'werk denkt, overheerst een gevoel van frustratie. Haar terugkeer na de zwangerschap valt zwaarder dan verwacht. Begin augustus liep ze bij de Masters in Hongarije een blessure op. Daarna verscheen ze in wedstrijdverband niet meer op de mat.
Na maanden herstellen en trainen wil de Groningse bij de EK in Montpellier de bevestiging dat ze weer terug is. "Ik denk dat heel veel mensen jaloers zullen zijn op het niveau dat ik nu heb", vertelt Polling. "Maar ik ben nog niet waar ik wil zijn."
"Ik ben het vanaf het begin van mijn carrière gewend dat ik wedstrijden inging met het gevoel dat ik beter ben dan de rest. Dan kon ik wel verliezen, maar dan maakte ik zelf de fouten. Nu ben ik meer gelijkwaardig aan mijn tegenstanders. Dat is nieuw en heel apart."
Mitch volgt judo in de aanloop naar de Olympische Spelen in Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Voor Polling moet de EK het omslagpunt worden in haar tweede leven als judoka. Ze droomt van haar vijfde Europese titel. Daarna volgen in 2024 mogelijk de WK én de Olympische Spelen in Parijs. Mogelijk, want beide toernooien zijn omringd door onzekerheden.
Polling is door haar zwangerschap en de kwakkelperiode die daarop volgde namelijk de aansluiting met rivaal Sanne van Dijke op de wereldranglijst verloren. Juist die wereldranglijst is een belangrijk criterium in de strijd om het enige olympische ticket in de gewichtsklasse tot 70 kilogram.
Alleen met een WK-medaille lijkt Polling nog kansrijk voor de Spelen, maar zelfs dan is de wereldkampioen van 2013 afhankelijk van anderen. Zo is het doorgaan van de WK nog uiterst onzeker en telt dat toernooi voorlopig niet mee in de kwalificatie voor de Spelen (zie kader hieronder).
"Het is fijn dat het kwalificatietraject na jaren met een selectiecommissie nu objectief is", zegt Polling, die Van Dijke na een lange rel naar Tokio zag gaan. "Ik heb daar lang voor gestreden en dan is dit nu voor mij de logische consequentie. Of ik de Spelen nou red of niet, ik wil op de mat gewoon weer de oude worden."
Na de rel rondom Sanne van Dijke en Kim Polling gooide de Nederlandse judobond richting de Spelen in Parijs het roer om. De bond kwam met duidelijke criteria. Zo zou op basis van de positie op de wereldranglijst en behaalde WK-medailles worden bepaald wie er naar de Spelen mogen. Er werd afgesproken dat de balans op 28 mei 2024 wordt opgemaakt.
Een duidelijke afspraak, maar nu is er mogelijk toch ruimte voor interpretatie. Dat heeft alles te maken met de WK, die normaal gesproken nooit in een olympisch jaar plaatsvinden. In 2024 lijkt dat anders. De internationale judobond IJF is plotseling toch van plan om de WK nog voor de Spelen te organiseren.
Er is nog (heel) veel onzeker over dat 'spook-WK'. Zo is bijvoorbeeld de locatie nog onbekend, laat de IJF weten aan NU.nl. Ook de data staan nog niet vast, al deelt de internationale judobond wel dat de WK met potlood zijn ingetekend voor de maand juni.
En juist dat laatste zorgt voor onzekerheid. Op dit moment valt de WK buiten het kwalificatietraject, dat tot 28 mei zou duren. Toch zijn er judoka's die vinden dat de WK toegevoegd moet worden aan het kwalificatietraject. Zo ziet ook Polling dat als de uitgelezen mogelijkheid op een olympisch ticket.
Voorlopig kan de Nederlandse judobond door alle onzekerheden nog weinig met het 'spook-WK'. De bond hoopt voor het einde van het kalenderjaar op duidelijkheid en wil daarna pas stappen ondernemen met het oog op de olympische selectieprocedure. Door de bond wordt niet uitgesloten dat er gesleuteld wordt aan de selectieperiode.
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport