We gaan acht jaar terug in de tijd. Na het WK van 2015 koos de destijds 23-jarige Van de Donk voor een Zweeds avontuur. De spelmaker maakte de overstap van PSV naar het Zweedse Göteborg FC, waar ze op het veld stond met met mede-internationals Loes Geurts en Lieke Martens. Maar het Zweedse avontuur duurde slechts een paar maanden.
Dat was het werk van de huidige Schotse bondscoach Pedro Martínez Losa. Hij was in die periode de coach van Arsenal, dat een transitie doormaakte. De Engelse club veranderde van een amateurclub voor vrouwen naar een professionele werkomgeving. Daarbij hoorde ook het implementeren van de Arsenal-speelstijl: aanvallend.
Martínez Losa ging daarvoor op zoek naar nieuwe speelsters. De Spanjaard keek rond in zijn thuisland en trok een aantal Spaanse speelsters aan, maar zocht ook verder.
"Ik keek veel wedstrijden en zag opeens een kleine speler van Göteborg", zegt Martínez Losa. "Ze was heel dynamisch en ze was sterk in de dribbel. Ik zocht haar naam op: Daniëlle. We probeerden snel te handelen, misschien ging ze tekenen bij een andere club. Toen kwam ze bij ons."
Zo verruilde Van de Donk Göteborg na een half jaar voor Arsenal. Het bleek geen slechte keus. In haar eerste seizoen haalde Arsenal de finale van de FA Cup. De middenvelder mocht tijdens de finale op het iconische Wembley starten in de basis tegen Chelsea en nam de beker na een 1-0-overwinning naar huis.
Van de Donk groeide onder Martínez Losa uit tot een vaste waarde bij Arsenal. "We hebben haar het vertrouwen gegeven dat ze een topspeelster kon worden. Als je in Nederland speelt, denk je niet dat je zover kunt komen. Het talent van Daniëlle was er. Dat hebben we gewoon herkend", zegt Martínez Losa.
Toch doet de coach zichzelf daar iets tekort. "Ik ben ontzettend blij dat hij me naar Arsenal heeft gehaald", zegt Van de Donk. "Dat heeft me heel veel beter gemaakt. Het aanvallende voetbal dat hij wilde spelen, paste heel goed bij mij. Hij liet me mijn ding doen met druk zetten en wees me op mijn kwaliteiten. Daar paste hij de trainingen en het spelsysteem op aan."
"Ik kan me nog herinneren dat ik de trainingen echt helemaal geweldig vond. Ik moest kapot hard werken, twee uur lang, maar ik vond het superleuk. Hij is Spaans dus hij heeft wel wat temperament, maar hij is een hele leuke en lieve man."
Martínez Losa haalde in 2015 niet alleen Van de Donk naar Arsenal. Ook Oranjeinternationals Dominique Janssen en Sari van Veenendaal kozen destijds voor de Londense club. Toen topspits Miedema twee jaar later ook nog bij Arsenal tekende, kon Martínez Losa zijn geluk niet op.
Miedema was pas twintig, maar had al hoge ogen gegooid bij Bayern München en het Nederlands elftal. "Ze was al een speler van wereldklasse" zegt Martínez Losa. "We hebben hard gewerkt om haar te overtuigen van een overstap naar Arsenal. Dat was een geweldige zet van de club."
Door een slechte competitiestart in 2017 duurde de samenwerking Miedema-Martínez Losa slechts een paar maanden. De coach vertrok, maar zag Miedema indruk maken bij de Engelse club. Miedema is met 78 goals inmiddels de topscorer van de Engelse competitie en werd in 2019, 2021 en 2022 genomineerd voor de Gouden Bal.
In de vier seizoenen dat Van de Donk en Miedema samen speelden bij Arsenal werd de club één keer (2019) landskampioen. In 2021 maakte Van de Donk de overstap naar Olympique Lyonnais. Martínez Losa kijkt vol trots naar zijn pupillen van destijds.
"Ze hebben een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal. Ik ben blij dat Miedema weer terug is. Ik weet dat ze heel belangrijk kan zijn voor elk team. Maar hopelijk kan ze nog een paar wedstrijden wachten met goals scoren", grapt Martínez Losa.
In de eerste Nations League-wedstrijd van vrijdag kreeg Martínez Losa zijn zin. Miedema maakte haar rentree bij het Nederlands elftal, maar scoorde nog niet bij de 4-0-overwinning. Mogelijk krijgt Miedema dinsdag een nieuwe kans. De ploeg van bondscoach Andries Jonker speelt vanaf 20.45 uur tegen Schotland in Glasgow.
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport