Schouten had zondagochtend een simpele vraag voor haar coaches Jillert Anema en Arjan Samplonius: wat willen jullie dat ik doe op de 5.000 meter? Moet ik iets speciaals proberen? Hebben jullie een tijd in gedachten? "Jillert en Arjan antwoordden dat ik maar gewoon lekker moest gaan rijden", zegt Schouten.
De kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander reed zo lekker, dat ze bijna haar eigen baan- en Nederlands record op de langste afstand brak. Na een race waarin het tweede deel sneller ging dan het eerste kwam ze uit op 6.42,24, een seconde boven de toptijd die ze afgelopen maart noteerde bij de WK afstanden in Heerenveen (6.41,25).
"Toen ik mijn tijd op het scorebord zag, dacht ik wel even: shit, ik zit er wel héél dichtbij", aldus Schouten. "Tijdens mijn race wist ik totaal niet op welk schema zat. Eigenlijk is dat slecht; ik weet niet eens welke rondetijden bij het baanrecord horen. Had ik dat wel geweten, dan had ik misschien de laatste twee rondes echt volle bak gereden. Ach, dat is allemaal achteraf. Nu moet ik dat record maar in december bij de NK afstanden rijden."
Schouten vertelt het verhaal met een grote glimlach op haar gezicht. Zoals ze het hele weekend in Heerenveen zeer ontspannen oogt. Het contrast met de laatste maanden van het vorige seizoen is groot.
"Vorig jaar kwam er heel veel op me af. En ik wist niet goed hoe ik daarmee moest omgaan", zegt de 31-jarige Noord-Hollandse. "Nu weet ik dat beter. Op dat gebied ben ik wel een beetje veranderd."
Als Schouten terugdenkt aan de week voor het World Cup-kwalificatietoernooi van vorig jaar, schiet ze bijna in de lach. "Ik was druk met van alles en nog wat. Interviews. Sponsordingen. Dat kan allemaal prima, dacht ik toen. Ook op die manier gaat het wel lukken om hard te schaatsen. Nu denk ik: waarom deed ik dat? Hoezo?"
Schouten was door haar drie olympische titels in Peking opeens een van de bekendste sporters van Nederland geworden. Ze was gewild in talkshows en bij sponsoren, en vond het lastig om aanvragen af te wijzen. Al die extra aandacht had grote gevolgen, maar dat onderkende ze pas toen het al bijna te laat was.
Vorig jaar december vertelde ze voor het eerst aan Anema dat ze zich al maanden slecht voelde. Dat ze ontzettend veel stress had. Dat ze geen zin meer had in trainingen en wedstrijden. Dat ze af en toe huilbuien had. Twee maanden later, na een matige 3 kilometer bij de NK afstanden, deelde ze haar verhaal ook met de buitenwereld, in een emotioneel interview voor de camera van de NOS.
Anema had op dat moment al stevig op de rem getrapt. De ervaren coach drong er bij Schouten op aan dat ze rust nam en al haar afspraken moest afzeggen. Die ingreep zorgde ervoor dat de stayer in maart toch nog wereldkampioen werd op de 3 en 5 kilometer.
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
De belangrijkste les voor dit seizoen was daarom wel duidelijk. "Ik moet gewoon vaker nee zeggen", stelt Schouten. "En heel goed denken aan mijn rust. Of dat lukt? Ik denk het wel."
"Natuurlijk heb ik afgelopen zomer nog wel een aantal dingen gedaan. En vorig jaar merkte ik ook pas in december dat het slecht ging. Ik kan niet met 100 procent zekerheid zeggen dat dat niet weer gaat gebeuren. Maar ik weet nu wat de gevolgen kunnen zijn als ik hier niet goed op let. En mijn coaches en mijn management helpen me goed."
De eerste test is in ieder geval geslaagd. Schouten was deze keer in de week voor het kwalificatietoernooi bijna alleen met schaatsen bezig. "Oké, twee interviewtjes geven vond ik nog wel prima. Maar ik ga niet meer complete dagen andere dingen doen. Ik heb het gevoel dat ik het allemaal beter onder controle heb."
De schaatsers van Team Albert Heijn Zaanlander slaan zeer waarschijnlijk een van de eerste twee wereldbekers in Azië over. Irene Schouten heeft een duidelijke voorkeur: de kopvrouw gaat veel liever naar Peking (17-19 november) dan naar het Japanse Obihiro (10-12 november). "Ik heb op die baan heel leuk gereden", zegt ze met een lach.
De National Speed Skating Oval van Peking is natuurlijk de hal waarin ze ruim anderhalf jaar geleden drie keer olympisch goud veroverde. "De situatie is natuurlijk totaal anders nu, er is geen corona meer. Het lijkt mij daarom mooi om terug naar China te gaan. Maar ik weet niet wat de coaches gaan beslissen. Dat moet ik nog even vragen."
Source: Nu.nl sport