"Ik kan het wel laten zien", zegt Nuis, terwijl hij een groepje journalisten een foto op zijn mobiel toont. "Kijk, zo zat ik er vanmorgen bij. Gewoon stomen met zo'n pan met kokend water. En daarna wat zout erbij, zodat er allemaal gele zooi uit mijn neus komt. Nee, ik ben voor geen griepje te vangen."
De drievoudig olympisch kampioen kan het met een grote glimlach vertellen. Dat "griepje" heeft hem namelijk uiteindelijk geen valse start van zijn winter bezorgd. Die angst was er wel degelijk de afgelopen tien dagen, sinds hij vorige week dinsdagavond in bed lag te rillen en dacht: dit is echt foute boel.
"Ik had die middag nog een interview gegeven waarin ik zei dat het allemaal supergoed ging. Dat ik de hele voorbereiding geen last van ziektes of pijntjes had gehad. En juist op dat moment kreeg ik de griep. Misschien heb ik het wel over mezelf afgeroepen. Ik had een paar dagen koorts, heel dikke klieren, hoofdpijn en allemaal ontstoken shit."
De 33-jarige Nuis greep terug op de huis-tuin-en-keukenmiddeltjes die miljoenen Nederlanders zullen kennen. "Keelsnoepjes, neusspray. Maar dan ging één neusgat dicht. Vervolgens twee. En voelde ik me erg slecht. Dus ik heb vooral in bed gelegen, dagen niks gedaan. Ja, ik heb één keertje in de middag een uurtje gefietst. Had ik 's avonds meteen weer koorts. Kut, dacht ik, dit kan ik nu echt niet hebben. Maar gelukkig had ik nog een week."
Afgelopen maandag was er van herstel alleen nog niet veel te merken. "Ik dacht: weet je wat, ik meld me wel af voor het kwalificatietoernooi. Ik ben er echt helemaal klaar mee. Maar vanaf dinsdag merkte ik dan toch dat het beter ging. En werd het een race tegen de klok of ik het ging halen om dit weekend te racen."
Nuis stond deze week drie keer op het ijs voor een training. Eén keer testte hij zichzelf echt en reed hij een rondje in dezelfde tijd als vorig seizoen een dag voor de WK afstanden, toen hij in topvorm was. "Ik kan het nog, dacht ik. Let's go."
De 500 meter van vrijdag kwam nog te vroeg voor Nuis. Maar zaterdag besloot hij in overleg met de medische staf van zijn ploeg Team Reggeborgh om wel te starten op de 1.500 meter. "Natuurlijk kan het gevaarlijk zijn om te rijden zo kort na een griepje. Maar de arts zei: 'Als je geen koorts heb, mag je van mij rijden.'"
In de eerste 1.100 meter van zijn race was weinig te merken van zijn gebrekkige voorbereiding. Nuis reed met 26,3 zelfs een van zijn betere tweede volle rondes ooit in Thialf. Daarna werd het wel loodzwaar in de laatste 400 meter. "Ik merkte vandaag dat mijn lijf veel sneller op was dan normaal. Maar gelukkig heb ik op eigen kracht de wereldbekers gehaald."
Nuis klokte met 1.44,28 zijn elfde tijd ooit op een 1.500 meter in Heerenveen. Alleen ploeggenoot Patrick Roest (1.44,04) was sneller. "Dit is een toernooi vol verrassingen", zegt de Zuid-Hollander. "Al die jonkies liggen op de loer en denken: dit is mijn kans. Die oude lullen ga ik inpakken."
"Dus ik ben voor mijn race óók bang geweest dat ik de volgende gevestigde naam zou zijn die buiten de top vijf zou vallen. Natúúrlijk. Want ik ben ook nog eens niet topfit. Daarom ben ik supertrots dat ik er gewoon weer stond."
Dat Kjeld Nuis zaterdag zo graag wilde starten op de 1.500 meter, bewijst hoe gretig hij nog steeds is voor de wereldbekers.
"Een World Cup overslaan dit seizoen? Nee man", zegt hij. "Ik ben 33. Straks is het klaar. Ik wil dus gewoon alles rijden. Strijden op het internationale podium vind ik gewoon het allermooiste wat er is. Dat wil ik absoluut niet missen."
Source: Nu.nl sport