"Tot in Q3 had ik geen idee dat dit er in zat. Maar ik knoopte de eerste ronde goed aan elkaar en toen kwam de snelheid opeens", vertelde Leclerc na afloop van de kwalificatie, waarin hij Max Verstappen verrassend versloeg. Het was de zesde Ferrari-pole van het jaar. "We zeggen elke keer dat het een verrassing is als we pole pakken, dus dat begint ook wat ongeloofwaardig te worden", lachte de Monegask.
Slechts in een van die zes keren werd de pole omgezet in een zege, door Sainz in Singapore. De Spanjaard kwam nu nipt tekort op zijn teamgenoot, waar hij extra van baalde omdat de tweede startplek op het Autodrómo Hermanos Rodriguez ongunstig is.
"Dan start je op de vuile kant, dus dat is nadelig. Ik hoopte eigenlijk stiekem nog dat Max tweede zou worden, zodat ik op gunstige derde plek kan starten", bekende de Spanjaard. Verstappen vroeg Sainz vervolgens of hij wilde ruilen. "Dat zou ik serieus overwegen", antwoordde de Ferrari-coureur.
Ook voor Sainz kwamen de snelle tijden uit het niets. "Ik had het hele weekend nog geen snelle ronde gereden. Toen zag ik in Q3 op mijn dashboard dat ik acht tienden onder de snelste tijd zat, tot mijn verbazing."
De Ferrari blijft soms een mysterie voor de coureurs, zo bekende Sainz. "De auto kan ons op twee manieren verrassen, positief en negatief." Volgens de Ferrari-coureur moet er echt gekeken worden waarom de SF-23 in deze omstandigheden opeens tot leven komt. "De auto is heel piekerig met prestaties", voegde Leclerc toe. "We moeten ervoor zorgend dat dit consistenter wordt."
Leclerc en Sainz weten dat ze zondag een zware dobber hebben aan Verstappen, die met zijn Red Bull normaal gesproken een beter tempo op het asfalt kan leggen. "Max is het hele jaar al extreem sterk in de races, we moeten nog veel doen om dat te kunnen evenaren", stelde Leclerc.
Ferrari kan goed beginnen door Verstappen in ieder geval bij de start achter zich te houden. Van een plan is nog geen sprake. "Daar hebben we het nog niet over gehad. Het hangt er zo vanaf hoe je van je plek komt", stelde Leclerc. "De derde startplaats is zeker de beste hier, maar onze starts zijn eigenlijk het hele jaar al goed."
"Ik heb geen idee wat we kunnen morgen", gaf Sainz toe. "71 ronden een tempo rijden waarmee je Verstappen voorblijft wordt lastig. De Red Bull is daar normaliter gewoon beter in. Maar we gaan er alles aan doen om Max achter ons te houden."
Source: Nu.nl sport