"De eerste wereldbekers zijn volgens mij in Japan en China?" Speijers kijkt een half uurtje na het voorlopige hoogtepunt uit zijn schaatscarrière vragend naar de groep journalisten tegenover zich. "Nou", zegt hij als hij een bevestigend antwoord krijgt. "Dat wordt dan een hele reis."
Natuurlijk had de jonge allrounder van Team IKO in de aanloop naar het World Cup-kwalificatietoernooi in Heerenveen af en toe gedagdroomd over een mooi resultaat. "Maar ik had er echt geen rekening mee gehouden dat ik me zou plaatsen voor de wereldbekers. Ik heb dus nog geen idee hoe mijn komende weken eruit zullen zien."
Zeker is dat Speijers naar Obihiro (10-12 november) en Peking (17-19 november) mag voor zijn World Cup-debuut. Die tickets stelde hij vrijdag veilig door op de 5 kilometer derde te worden achter wereldkampioen Patrick Roest en Chris Huizinga. Met 6.16,46 haalde de Rotterdammer liefst negen seconden van zijn persoonlijk record af.
Speijers, die een paar jaar geleden de overstap maakte van shorttrack naar langebaan, heeft wel een verklaring voor zijn progressie. In overleg met zijn coaches heeft hij sinds vorig seizoen onderdelen van het bijzondere trainingsschema van tweevoudig olympisch kampioen Nils van der Poel overgenomen. Dat betekent vooral heel veel fietsen. Zijn teller staat dit jaar al op meer dan 15.000 kilometer.
Zijn teamgenoten verklaren hem soms voor gek en maken regelmatig grapjes. Bijvoorbeeld toen hij donderdag nog twee uur ging fietsen, een abnormale voorbereiding op een wedstrijd. "Ik vind dat wel leuk", zegt Speijers. "Ik weet dat dit werkt voor mij, dus dat geeft me vertrouwen. Ik stond vandaag ook zonder angst aan de start van mijn 5 kilometer. Al had ik echt niet gedacht dat ik nu al een tijd van 6.16 zou kunnen rijden. En naar de wereldbekers zou mogen."
Er is een praktisch probleempje nu Kiel over twee weken in Japan en over drie weken in China wordt verwacht. "Ik moet even kijken of ik vrij kan krijgen van mijn werk", zegt de Noord-Hollandse met een lach.
Kiel is sinds vorig jaar augustus parttime IT-consultant bij het Heerenveense bedrijf Puur ICT. "Toen ik solliciteerde, zeiden ze dat het goed zou komen als ik World Cups zou mogen schaatsen. Het bedrijf leeft hartstikke mee, ze vinden het allemaal prachtig wat ik doe. En als het moet, kan ik ook vanuit Azië werken. Dus ik verwacht geen problemen. Maar ik moet het wel gaan vragen."
Kiel debuteerde in een vorig leven al een keer in de wereldbeker. In het seizoen 2019/2020 schaatste ze een 5 kilometer in Astana (achtste in de B-groep) en een 3 kilometer in Nagano (achtste in de B-groep). De nummer vier van het WK junioren van 2016 was in die periode fulltime langebaanschaatsster, maar brak nooit echt door.
De Bloemendaalse vond haar sport langzaam steeds minder leuk worden. Ze koos er daarom een paar jaar geleden voor om zich te focussen op het marathonschaatsen. "Die stap heeft er heel erg aan bijgedragen dat ik weer plezier heb in het schaatsen", zegt ze.
Kiel is vooral liever voor zichzelf geworden. Ze luistert meer naar haar gevoel en volgt haar trainingsschema niet altijd meer tot op de punt en komma nauwkeuring. En wat blijkt: op de langebaan, de oude liefde die inmiddels meer een bijzaak is, presteert ze opeens beter dan ooit. Bij het World Cup-kwalificatietoernooi eindigt ze als tweede op de 1.500 meter door meer dan drie seconden van haar persoonlijk record af te schaatsen (1.54,41).
"Na mijn race keek ik op het scorebord en dacht ik: wat is dit?", zegt Kiel. "Ik had echt nooit gedacht dat ik deze tijd zou kunnen rijden. Of ik herboren ben? Nou, ik denk dat je wel kan zeggen dat hier een nieuwe Esther staat."
Hij had door zijn dubbele nationaliteit ook voor Groot-Brittannië kunnen schaatsen. "Maar het was voor mij altijd duidelijk dat ik het eerst in Nederland wilde proberen", zegt Diniz, zoon van een Nederlandse moeder en een Brits-Keniaanse vader. "En nu ga ik zeker niet meer switchen."
Diniz bewees vrijdag in Heerenveen dat hij bij de beste sprinters van Nederland hoort. Hij snapt dat zijn tweede plek op de 500 meter voor de buitenwereld een verrassing is. "Maar voor mezelf eigenlijk niet", zegt hij met een glimlach. "Ik heb vorig jaar al mooie dingen laten zien in mijn eerste seizoen bij de senioren. En de afgelopen weken was ik prima in vorm bij trainingswedstrijden. Ik had dus geloof in mezelf."
De schaatser uit Borne is niet bang om zijn ambities uit te spreken. Dat bleek een paar weken geleden al bij de presentatie van zijn ploeg Team IKO. "Je moet durven dromen", zei hij toen. "En ik hoop ooit een 33'er te rijden op de 500 meter."
Die magische grens kwam in Thialf weer een beetje dichterbij. Met 34,70 in de eerste omloop haalde Diniz 0,14 seconden van zijn persoonlijk record af. Alleen Europees sprintkampioen Merijn Scheperkamp (34,60) dook onder die tijd.
Dat betekent dat Diniz voor het eerst wereldbekers mag gaan rijden, nadat hij een jaar geleden vijf honderdsten tekort kwam voor een ticket bij het kwalificatietoernooi. "Dit voelt als mijn doorbraak", zegt hij. "En nu wil ik ook in de World Cups mooie dingen laten zien."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport