"Trainer, ben je wel goed", zei een van de Oranjespeelsters een jaar geleden tegen bondscoach Andries Jonker. Hij had net voorgesteld om de olympische droom met het oog op de volle speelkalender en vrees voor blessures te laten varen. "De speelsters willen naar de Spelen, dus dan gaan we er ook voor", herpakte de bondscoach zich.
En zo begon Oranje een maand geleden aan de jacht op een olympisch ticket. Hoe die jacht eruitziet? De enige manier om op de Olympische Spelen van Parijs te komen, is via de Nations League. De zestien landen in divisie A zijn verdeeld over vier groepen.
Alleen de groepswinnaar gaat door naar de finaleronde, waarin de twee finalisten een olympisch ticket verdienen. Maar als gastland Frankrijk de finale bereikt, gaat ook de nummer drie van de Nations League naar de Spelen. In dat geval kan de troostfinale als een finale beschouwd worden.
Oranje is in de Nations League ingedeeld in een groep met België, Schotland en Engeland. Op papier is Engeland, dat op het WK afgelopen zomer de finale bereikte, de grootste concurrent voor groepswinst. Terwijl Engeland tegen Schotland geen fout maakte (2-1-zege), beleefde Oranje een valse start.
De ploeg van Jonker had grote moeite met het spel van België, dat op plek achttien staat op de FIFA-ranglijst. Nederland staat elf plekken hoger, maar ging door een pijnlijke fout van de debuterende keeper Jacintha Weimar in blessuretijd met 2-1-onderuit.
Hoe anders was het gevoel vier dagen later. Om nog kans te maken op die finaleronde en de Olympische Spelen mocht Nederland niet verliezen van Engeland. En dat gebeurde ook niet. In een uitverkochte Galgenwaard boekte de thuisploeg door een laat doelpunt van Renate Jansen een knappe 2-1-zege op de ploeg van Sarina Wiegman.
En zo is er nog niks beslist in groep 1. België en Schotland hielden elkaar in evenwicht (1-1), waardoor onze zuiderburen voorlopig bovenaan staan in de stand. Terwijl Oranje vrijdag en dinsdag tegen Schotland speelt, ontmoeten België en Engeland elkaar ook tweemaal.
Vrijdag 1 december reist de Nederlands ploeg voor de Nations League naar Londen. Daar wacht een historische ontmoeting met Engeland op Wembley.
Nooit eerder speelde Oranje op Wembley, dat met 90.000 stoeltjes het grootste stadion van Groot-Brittannië is. Vorig jaar had Nederland tijdens het EK al kunnen debuteren in het iconische stadion, maar Oranje werd uitgeschakeld in de kwartfinales.
Alleen finalisten Engeland en Duitsland mochten afreizen naar Wembley. Het bleek geen slecht idee om dit stadion aan te wijzen voor de eindstrijd: de tickets waren in maart binnen een uur uitverkocht. De ploeg van Wiegman maakte het feest op eigen grond compleet door na verlenging te winnen van Duitsland.
Er lonkt een nieuwe 'finale' op Wembley. Dat gebeurt als Nederland de komende dagen twee keer wint van Schotland en Engeland hetzelfde doet tegen België. Dat is op papier een goed denkbaar scenario.
In dat geval hebben Nederland en Engeland allebei negen punten. Daardoor wordt de wedstrijd op Wembley cruciaal. Daarna volgen alleen nog de wedstrijden Nederland-België en Schotland-Engeland. Dus wie op Wembley drie punten pakt, zet een enorme stap naar groepswinst en houdt dus zicht op de Olympische Spelen.
Voordat het zover is, neemt Oranje het twee keer op tegen Schotland. Vrijdag begint de wedstrijd om 20.45 uur in het NEC-stadion De Goffert in Nijmegen. Dinsdag volgt het tweede duel op Hampden Park in Glasgow.
Source: Nu.nl sport