De Red Bull-coureur verwees onder meer naar een paar Mexicaanse krantenkoppen, die het vuurtje tussen hem en Verstappen opstookten. Ook Helmut Marko moest het ontgelden, de topman van het team die onlangs stelde dat Pérez zich minder goed zou kunnen focussen omdat hij Zuid-Amerikaan is.
"De media willen die rivaliteit creëren, en dat moeten de fans begrijpen", stelde Pérez donderdag in de persconferentie voor zijn thuisrace. Verstappen werd in Austin al uitgejouwd door Mexicaanse fans, wat niet de eerste keer was. Sinds de Nederlander een jaar geleden in Brazilië zijn plek niet wilde opgeven aan zijn teammaat, is Verstappen bij de Mexicanen de gebeten hond.
Pérez probeert dat beeld onder meer te keren met borden bij het circuit waarop hij afgebeeld staat met Verstappen, en de boodschap dat de rivaliteit op het asfalt blijft. "Ik vind het belangrijk om dat uit te stralen. We moeten ons focussen op de sport, dat moeten we als land willen uitstralen. Als ik met een coureur op de baan knok, dan is hij op dat moment mijn rivaal. Maar buiten de baan niet."
Coureurs klaagden bovendien vorig jaar al over de volle paddock in Mexico, waartoe veel fans toegang krijgen. Dit jaar heeft de organisatie dat aangepakt. Enkele coureurs hebben ook beveiliging. Verstappen heeft de beveiligers in Mexico bij zich die hem in Zandvoort ook vergezelden. Pérez: "We moeten enthousiasme in de paddock waarderen, maar de coureurs moeten wel normaal kunnen rondlopen."
Zelf wil Pérez op de baan wel de strijd aangaan met Verstappen. Winnen voor eigen publiek zou voor de coureur uit Guadalajara "de grootste droom zijn die uitkomt". Maar zijn recente vorm is niet om over naar huis te schrijven. Toch ziet de huidige nummer twee in de WK-stand een opwaartse lijn.
"We zijn na Qatar op de fabriek een paar dagen goed in de details gedoken en sindsdien begrijpen we de problemen waar ik tegenaan liep beter", vertelde een optimistische Pérez. "In Austin zag je dat helaas nog niet terug, omdat ik net als veel andere coureurs de verkeerde kant opging met de afstelling in die ene vrije training."
De vierde plaats deed het slechter lijken dan het was, vond de Red Bull-coureur. "De hele top vijf zat binnen twee tienden, dus het zat dicht bij elkaar. Ik geloof echt dat we progressie hebben gemaakt. Dus zondag verwacht ik echt kanshebber te zijn voor de overwinning."
Source: Nu.nl sport