De eerste gezamenlijke training van Jumbo-Visma in de voorbereiding op een nieuw seizoen is meestal een simpel fietsritje van een uur of drie. Maar dit voorjaar had coach Jac Orie iets anders bedacht: de volledige toertocht van Luik-Bastenaken-Luik, goed voor 250 kilometer.
De geel-zwarte outfits van de Nederlandse schaatsers zorgden voor veel aandacht in de Waalse Ardennen. "Op een gegeven moment zat er honderd man in ons wiel", vertelt Krol. "'Allez Wout van Aert!', hoorde ik. Andere deelnemers dachten toch even dat de wielrenners van Jumbo-Visma meededen."
Die verwarring was er niet meer in de laatste 50 kilometer van de loodzware toertocht. "Aan het einde ben ik mezelf zó tegengekomen, dat ik werd ingehaald door een vrouw", zegt Krol. Glimlachend: "Toen was het wel klaar met het idee dat ik Wout van Aert was."
Terwijl hij met pijn in zijn benen zwoegde richting de finish in Luik, vervloekte de specialist op de 1.000 en 1.500 meter het idee om het seizoen te beginnen met zijn langste fietsrit ooit. "Ik dacht: waar ben ik aan begonnen? Wat een stom plan."
Maar de 31-jarige Krol wist ook dat hij dit soort "gekke dingen" juist nodig had na een na-olympisch seizoen waarin hij een stuk minder succesvol was geweest dat in de jaren daarvoor. "Is 250 kilometer fietsen iets voor mij als 1.500 meterrijder? Misschien niet. Maar ik houd van het doorbreken van barrières. Het is erg veilig om elke keer weer voor twee of drie uur op de fiets stappen. Soms is het juist goed om wat extra's te doen."
Halverwege vorig seizoen was het voor Krol duidelijk dat het tijd was voor een ommezwaai. Tussen 2018 en 2022 had hij één olympische titel, vier wereldtitels en drie Europese titels veroverd. Maar nu was hij na vier wereldbekers nog zonder zege. Dieptepunt was een zestiende plek op de 1.500 meter bij de World Cup in Stavanger.
Samen met Orie ging Krol op zoek naar oorzaken en oplossingen. De eerste conclusie was dat de schaatser minder sprint- en meer duurtrainingen moest gaan doen. "We zijn afgelopen winter direct begonnen met dat te repareren. Dat was vooral damage control, maar bij de WK wist ik mijn seizoen nog aardig te redden met zilver op de 1.000 meter en brons op de 1.500 meter."
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
De echte reparatie volgde in de lente en de zomer. In die lange maanden richting het nieuwe schaatsseizoen paste Krol de misschien wel belangrijkste les van zijn moeizame winter toe: hij heeft regelmatig nieuwe prikkels en impulsen nodig om optimaal te kunnen presteren.
"Ik zit al meer dan vijf jaar bij Jumbo-Visma", zegt hij. "Dat heeft me veel successen opgeleverd, maar als ik lange tijd ongeveer hetzelfde doe, dan sukkel ik langzaam in slaap. Dat heb ik vorig jaar wel gemerkt. Toen dacht ik aan het begin van de voorbereiding: pff, moeten we alweer beginnen? Ik keek er echt een beetje tegenop en ongemerkt had ik daardoor soms moeite om me volledig op te laden."
Dit jaar kreeg Krol van Orie daarom de ruimte om af en toe "echt wat buiten de boekjes" te doen. Zoals de toertocht van Luik-Bastenaken-Luik. Of, een paar weken later, een fietsrit van 230 kilometer over de wegen van de Ronde van Vlaanderen. "En in de zomer ben ik samen met mijn ploeggenoot Kai Verbij en mijn vriendin Ramona Westerhuis naar Quebec gegaan om daar te schaatsen", vertelt Krol. "Door dit soort dingen had ik deze keer echt veel meer zin in de voorbereiding. En dat was goed te merken, voor mezelf en voor mijn omgeving."
Het schaatsseizoen begint met het World Cup-kwalificatietoernooi. De Nederlandse rijders kunnen van vrijdag tot en met zondag in Thialf tickets verdienen voor de eerste vier wereldbekers van deze winter.
Krol kan dit weekend bij het World Cup-kwalificatietoernooi in Heerenveen bewijzen dat er inderdaad een "heel andere Thomas" op het ijs staat deze winter. Dat zal ook nodig zijn om de komende maanden Stolz uit te dagen. De pas negentienjarige Amerikaan brak vorig seizoen definitief door met wereldtitels op de 500, 1.000 én 1.500 meter.
"Natuurlijk denk ik weleens aan Stolz", zegt Krol. "Maar het is echt niet zo dat ik de hele zomer bezig ben geweest met hoe ik hem kan verslaan. Ik weet dat ik vorig seizoen niet op mijn best was. Daarom heb ik er de afgelopen maanden alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat het weer de goede kant op gaat."
"Ik voel me in ieder geval gemotiveerd en fris. Mede door Luik-Bastenaken-Luik."
Kai Verbij zoekt komend seizoen net als zijn goede vriend en ploeggenoot Thomas Krol naar revanche. En naar een manier om Jordan Stolz te verslaan. "Stolz is the man to beat", zegt de 29-jarige Verbij. "Het zal best wennen voor hem zijn dat hij het nu elke wedstrijd moet laten zien."
Verbij had afgelopen winter door de naweeën van een blindedarmoperatie en andere blessures bijna een tussenjaar. "Ik ben fysiek beter dan vorig seizoen, maar moet het wedstrijdgevoel weer even krijgen. Normaal ga ik ervan uit dat ik me op het kwalificatietoernooi ertussen rij, maar met al die schaatsers in opkomst is dat best spannend. Ik ben benieuwd wat voor niveau ik kan laten zien."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport