Eelco Brandes en zijn zoon waren vorig seizoen bij Feyenoord-Lazio twee van de weinige Nederlanders die de bezoekers aanmoedigden. Bijna werd het een bijzondere avond voor hen. "Lazio speelde De Kuip in het eerste uur stil, maar toen ging de Lazio-keeper in de fout en maakte Santiago Giménez de 1-0. Daarna was het klaar", vertelt Brandes, die in 1992 Lazio-supporter werd, omdat Aron Winter voor de club ging spelen.
Die 1-0-zege voor Feyenoord was een van de twee Europa League-wedstrijden tegen Lazio die de Rotterdammers vorig seizoen afwerkten. De ploeg van trainer Arne Slot verloor in Rome met 4-2 van de latere finalist. Richting de krachtmeting in de Champions League van woensdag zeggen de resultaten van vorig seizoen volgens Alasdair Mackenzie weinig.
De in Rome woonachtige Britse sportjournalist volgt het Italiaanse voetbal op de voet. "We weten niet waar dit Lazio staat", vertelt Mackenzie. "Ze hebben een verschrikkelijke start van de competitie gehad, al kwam dat ook doordat ze al uit tegen Napoli, Juventus en AC Milan hebben gespeeld. Het is daarna beter gaan lopen, maar het is lastig inschatten hoe goed ze echt zijn."
Nadat Lazio uit de eerste vijf duels slechts vier punten had gepakt, won de ploeg van trainer Maurizio Sarri drie van de vier volgende wedstrijden. Afgelopen weekend zegevierden de Romeinen nog bij reuzendoder Sassuolo (0-2), ook al spaarden ze meerdere spelers. En in de Champions League voert Lazio groep E aan dankzij een gelijkspel tegen Atlético Madrid (1-1) en een zege bij Celtic (1-2).
Volgens Mackenzie draait het eindelijk een beetje bij Lazio. "Dat komt vooral doordat de nieuwe spelers hun plek vinden. Zij begrijpen het systeem van Sarri steeds beter. Maar tegelijkertijd worstelt Lazio nog met het vertrek van sterspeler Sergej Milinkovic-Savic (naar Al Hilal, red.). Hij was de beste middenvelder van de Serie A en een elitespeler voor Lazio. Ze missen hem."
Daar komt bij dat topscorer aller tijden Ciro Immobile het lastig heeft. De clublegende reeg jarenlang de doelpunten aaneen, maar staat dit seizoen pas op twee goals. Hij krijgt kritiek van de supporters. De spits flirt ondertussen met een winters vertrek naar Saoedi-Arabië.
"Hij is nog altijd een topspits voor Lazio, maar hij wordt wel minder", stelt Brandes. "Dat is problematisch, omdat het spel van Lazio op hem is afgestemd. Al speelden ze vorig seizoen zonder hem ook goed, ook in De Kuip."
Voormalig Lazio-speler Ricardo Kishna denkt dat Immobile wel weer doelpunten gaat maken. "Hij schiet elke bal tussen de palen. In mijn laatste seizoen in Rome maakte hij er 36. Toen kreeg iedereen in het team een mooi cadeautje van hem", lacht Kishna, die tussen 2016 en 2020 met de 33-jarige spits samenspeelde. "Hij blijft dodelijk. Lazio heeft hem nodig. Hij kan in De Kuip zomaar toeslaan."
En anders heeft Lazio met spelers als Matías Vecino, Felipe Anderson en spelmaker Luis Alberto alsnog volop klasse, vindt Kishna. De oud-Ajacied speelde nog met Luis Alberto. "Hij voetbalt als een kunstenaar en is degene die het spel van Lazio bepaalt. Hij is een luie speler, maar wel supersierlijk en creatief. En hij is beslissend. Op hem moet Feyenoord wel gaan letten."
Luis Alberto komt in het aanvallende voetbal onder Sarri, die voor een 4-3-3-systeem kiest, goed tot zijn recht. "Ze spelen zeer offensief", legt Brandes uit. "Ze nemen enorm veel risico in de opbouw, tot in het extreme aan toe. Dat is ook gevaarlijk. Het is te hopen dat Feyenoord daar geen vat op krijgt, want achterin staat het bij Lazio niet goed."
Vorig seizoen kregen 'I Biancocelesti' over het hele seizoen slechts dertig tegengoals. De teller staat dit seizoen na negen duels al op twaalf tegentreffers. Brandes: "De achterhoede was vorig seizoen de kracht van Lazio. Nu wankelen ze defensief. Met name back Elseid Hysaj en centrumverdediger Patric zijn zwakke schakels. Zeker iemand als Giménez zal zijn kans wel ruiken."
Bovendien moet Lazio zich woensdagavond zien te wapenen tegen de sfeer in "een gesticht", zoals Sarri De Kuip na het duel van vorig seizoen omschreef. Tijdens de wedstrijd gooide een supporter een katheter naar de staf van Lazio. "Maar die gasten van Lazio zijn daar niet van onder de indruk", zegt Kishna. "Ze spelen jaarlijks de derby tegen AS Roma. Dat is andere koek. Die gasten zijn geslepen genoeg."
Brandes gelooft er dan ook in dat hij en zijn zoon woensdag in De Kuip - waar zij in tegenstelling tot de andere Lazio-fans wél welkom zijn - kunnen juichen. "Twee weken geleden hebben ze gewonnen van Atalanta (3-2). Ik denk dat dat het kantelpunt was. Het is steeds beter gaan lopen. Als Lazio zijn topvorm haalt, kan het Feyenoord ook zomaar overklassen. Ze reizen niet bibberend naar De Kuip af."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport