Zijn er andere dingen waar je specifiek op gaat letten nu de titelstrijd beslist is?
"Niet per se, denk ik. Zowel de constructeurstitel voor Red Bull Racing als de rijderstitel voor Max Verstappen was meer een kwestie van tijd. Het was niet zozeer de vraag of ze zouden winnen, maar meer de vraag wanneer ze zouden winnen."
"De laatste tijd is er wel veel rumoer rondom de positie van Sergio Pérez. Voor dit seizoen heeft hij nog een aantal races de tijd om zich te laten zien. Wat betreft dit seizoen denk ik ook niet dat zijn positie onder druk staat, zolang hij maar tweede blijft in het kampioenschap. Dat kan natuurlijk voor volgend jaar wel veranderen."
"Tegelijkertijd zit je er als team zijnde ook niet op te wachten dat jouw twee coureurs elkaar het leven zuur maken. Kijk naar Mercedes, waar Lewis Hamilton en een George Russell elkaar van de baan reden in de eerste bocht. Of een aantal races geleden in Monza. Daar raakten de McLaren-coureurs elkaar en ging het ook een paar keer bijna mis tussen de twee Ferrari-coureurs. Dat is natuurlijk iets waar je als team totaal niet op zit te wachten."
Wat betreft het constructeurskampioenschap is voor McLaren de tweede plek niet meer haalbaar, maar die renstal lijkt qua snelheid nu wel definitief het tweede team te zijn. Zie jij dat ook zo of wisselt dat nog steeds per circuit?
"McLaren heeft natuurlijk een enorme sprong gemaakt de afgelopen races. Zeker als je bedenkt dat ze in de afgelopen drie GP's bijna net zoveel punten hebben gescoord als in de rest van het seizoen. Dat zegt nogal wat. Niet alleen qua punten, maar ook hoe competitief de auto is. Zowel in de kwalificatie als in de race. Toch blijft het eigenlijk wel enigszins circuitafhankelijk."
"Overigens denk ik wel dat het circuit in Austin de McLaren-auto goed zal liggen. Maar er komt dit jaar ook nog een aantal races aan waar de temperatuur iets lager is. En dan is het natuurlijk altijd afwachten of de auto zich dan hetzelfde zal gedragen als bij de afgelopen races. Singapore en Qatar waren natuurlijk beide behoorlijk warme races waar McLaren erg sterk was."
Het belooft de komende dagen opnieuw tropisch warm te worden tijdens de Grand Prix. In Qatar was er ook al een hoop te doen om de hitte. Vind je dat coureurs bij extreme temperaturen tegen zichzelf in bescherming moeten worden genomen?
"Ik denk dat Qatar qua fysieke inspanning een soort perfect storm voor de coureurs was. Natuurlijk is het zo dat de temperatuur daar hoog is, dat staat buiten kijf. Maar het was natuurlijk ook de combinatie met het feit dat het circuit veel snelle bochten heeft die elkaar opvolgen, waardoor je als coureur geen tijd hebt om even uit te rusten. Een snelle bocht is per definitie fysiek zwaar, doordat je dan te maken hebt met heel hoge G-krachten. Als die bochten elkaar constant opvolgen, dan is dat extra zwaar."
"De problemen met de banden waren een andere factor die daaraan heeft bijgedragen. Daardoor mochten alle coureurs maximaal achttien ronden op één set rijden. In een normale race - en niet alleen in Qatar, maar in het algemeen - is het zo dat de coureurs altijd aan het managen zijn. Dus je rijdt eigenlijk nooit continu voluit. Je rijdt natuurlijk wel voluit op bepaalde momenten, maar je rijdt altijd richting de limiet, op de grens van de grip. Vaak rijd je daar ook net iets onder om ervoor te zorgen dat de levensduur van de band wordt verlengd."
"Dat was in Qatar niet het geval. Daardoor werden de coureurs min of meer verplicht om iedere ronde te pushen. Die combinatie van die drie factoren heeft er toe geleid dat het fysiek zo ontzettend zwaar was. Vergeet niet, we hebben ook races gehad waar je overdag ook met zulke soort temperaturen te maken kreeg en waar gewoon werd geracet. Sepang in Maleisië bijvoorbeeld, al heb je daar wel iets meer rust tussen de bochten in."
"Dat het eigenlijk een situatie was die voorkomen had moeten worden, daar ben ik het wel mee eens met de coureurs. De veiligheid is iets waar de Formule 1 constant en op alle vlakken aan werkt om dat te verbeteren. Vergeet niet, uiteindelijk was veiligheid ook de reden dat de limiet van de achttien ronden werd ingesteld. Dan kan het natuurlijk niet zo zijn dat dat dan weer voor een andere onveilige situatie zorgt, namelijk dat het fysiek eigenlijk gewoon te zwaar werd voor coureurs."
Red Bull lijkt dit jaar op bijna ieder circuit sterk, maar in hoeverre past de lay-out van het Circuit of The Americas ('COTA') bij de Red Bull?
"Ja, dat is een van de krachten van de auto van Red Bull Racing dit jaar, hij lijkt op alle circuits goed te werken. En niet zozeer alleen vanwege de lay-out van een circuit, maar ook onder verschillende temperaturen en omstandigheden. Dat zit natuurlijk intrinsiek in het ontwerp van de auto, maar ook in hoe ze zo'n auto aan het werk krijgen."
"Dus ja, lang verhaal kort, ook COTA zal ongetwijfeld weer goed bij de Red Bull passen. Eén puntje misschien: we weten dat de Red Bull niet zo goed is op circuits die erg hobbelig zijn. Nou is COTA vorig jaar opnieuw geasfalteerd, omdat het daarvoor echt extreem hobbelig was. Dat waren geen kleine hobbeltjes, maar gewoon heel grote glooiende hobbels. Dat heeft te maken met het feit dat de ondergrond waarop de circuit is gebouwd heel zacht is, omdat er eigenlijk ieder jaar periodes zijn met heel hevige regenval. Daarbij komt vaak ook een gedeelte van het circuit onder water te staan."
"De combinatie van die dingen zorgt ervoor dat het circuit op een bepaalde manier verzakt en en het asfalt eigenlijk vervormt. Daardoor ontstaan die hobbels. Dat is natuurlijk vorig jaar op bepaalde plekken hersteld, maar als we kijken naar de MotoGP die er eerder dit jaar reed, is het nog zeker niet weg. Vorig jaar waren de Formule 1-coureurs er ook niet unaniem erover te spreken dat het een enorme verbetering was. Mocht het dit jaar inderdaad zo zijn dat het weer erger is geworden, waardoor je dus met rijhoogte bijvoorbeeld weer omhoog moet gaan, weten we dat dat niet een heel sterk punt van de Red Bull is."
Blijft Red Bull desondanks dit weekend de favoriet?
"Ja natuurlijk, zeker met Verstappen. Maar ik denk ook dat je een team als Ferrari niet moet uitvlakken, misschien is dat wel een outsider. Ze zijn eigenlijk altijd best wel sterk geweest op dit circuit ook en op een of andere manier ligt dit circuit hun auto ook wel goed."
Tot slot, jij hebt met het World Endurance Championship een aantal keer geracet in Austin. Wat viel je toen het meeste op aan het circuit?
"Het is een ontzettend gaaf circuit, heel uitdagend ook door de hoogteverschillen die erin zitten. Ook dat is iets wat ik al vaak heb benoemd, circuits waar veel hoogteverschillen in zitten zijn gaaf om te rijden en geven meestal ook mooie races. Die hoogteverschillen worden ook niet echt goed weergegeven op de televisie. De eerste bocht gaat natuurlijk stijl omhoog. Dat spreekt op zich wel voor zich, dat zie je ook redelijk duidelijk, maar daarna gaat het best wel omlaag. En vooral die S-bochten die daarna komen. Op een gegeven moment duik je daar met heel veel snelheid in, maar door het zichtveld wat je hebt in de auto, zie je vaak ook de binnenkant van de bochten wat minder goed."
"Het is niet zozeer dat het een blinde bocht is, want het is allemaal vrij open op COTA. Maar de manier waarop het ligt en hoe de kerbstones er ook liggen; het is een soort van flow waarin je terecht moet komen. Je stuurt ook gewoon op je gevoel in. Dat heb je bijvoorbeeld ook bij die triple rechts verder op het circuit. Bij het ingaan zet je eigenlijk een soort van lijn in en dan moet je alweer meteen anticiperen op wat iets verder in die bocht gaat komen. Het is best een technisch circuit en niet zonder reden dat je altijd wel bepaalde coureurs hebt die ook hier weer uitblinken."
"COTA is ook extreem hard als het gaat om bandenslijtage. Vooral de achterbanden slijten heel hard en ook linksvoor. Bij linksvoor komt dat vanwege die triple bocht naar rechts die heel snel is. Dat zorgt voor veel gewicht op de linkervoorband. Maar ook de achterbanden krijgen het zwaar te verduren. Wat je vaak ziet als je hier rijdt is dat wanneer achterbanden wat meer slijten je ook problemen krijgt met remmen. Bij het aanremmen van bochten bijvoorbeeld, dat je last krijgt van instabiliteit. Dat komt ook door die eerder genoemde hoogteschillen. Hoewel Verstappen dus al kampioen is, belooft het toch een interessant weekend te worden."
Source: Nu.nl sport