"Ik heb het ook gezien. Mensen proberen van buitenaf wat bullshit te praten over ons", reageerde Verstappen donderdag in Texas op de geruchten. Die werden de wereld in gebracht door het Braziliaanse Globo. Zowel Marko als Horner ontkenden later dat er wat gaande is binnen Red Bull als gevolg van het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz een jaar geleden.
"De stemming binnen het team is juist heel erg goed", vertelde Verstappen, die zich in Austin voorbereid op de Amerikaanse Grand Prix dit weekend. "Iedereen weet precies wat zijn rol is. Vorig jaar was het natuurlijk triest dat Dietrich overleed, maar we willen zijn nalatenschap voortzetten. Iedereen in het team is daarin heel belangrijk."
"Daarom gaat er in de toekomst ook niets veranderen", reageerde de Limburger op een eventueel vertrek van Marko binnen het team. Die stelde eerder al in gesprek met Duitse media dat hij een contract tot eind 2024 heeft en niet ontslagen kan worden door Horner. Oud-coureur Ralf Schumacher wist eerder te melden dat Verstappens loyaliteit bij Marko zou liggen en dat de Limburger wil dat dat tachtigjarige topman bij het team blijft. Van een vertrek lijkt dus geen sprake, zo werd deze week al uitgesproken door Horner.
Verstappen pakte in de sprintrace in Qatar twee weken geleden zijn derde wereldtitel. Die avond vierde hij dat met enkele drankjes, omdat er de volgende dag nog een race op het programma stond. "Ook daarna heb ik geen groot feest gevierd", verklaarde hij donderdag. "Een klein beetje met wat vrienden, maar niks gek. Het was vooral leuk om even thuis te zijn nu we aan drie Grands Prix op een rij beginnen."
Zondag is de eerste daarvan dus in Austin, en het biedt Verstappen een eerste kans om voor zijn vijftigste Grand Prix-overwinning te gaan. Daarmee zou hij in een select gezelschap komen, dat nu bestaat uit Lewis Hamilton (103 zeges), Michael Schumacher (91), Sebastian Vettel (53) en Alain Prost (51).
"Het is een mooi getal, nooit gedacht dat ik dat zou halen", blikte Verstappen alvast vooruit. "Maar nu die dichterbij komt, moeten we er gelijk maar ruim overheen." De Nederlander heeft onder zijn 49 huidige zeges geen uitgesproken favoriet. "Ze zijn allemaal mooi, maar op verschillende manieren. De eerste was zeker emotioneel", wees hij op de winst in Barcelona in 2016. "Dat was een speciale dag voor mij en mijn familie."
Toch voerde de nuchterheid de boventoon bij Verstappen. "We moeten ons focussen op dit weekend, niet op een nummer", stelde hij, in de wetenschap dat de GP in Austin opnieuw een sprintraceweekend is.
"Dus we moeten het in de eerste vrije training direct goed voor elkaar hebben, want daarna mag je niks meer veranderen. Afgaande op de rest van het seizoen zijn we natuurlijk een grote kanshebber, maar of dat hier ook echt zo is, is nog te vroeg om te zeggen."
Source: Nu.nl sport