Beide kampioenschappen zijn beslist, maar dat neemt niet weg dat er nog wat te halen valt voor Verstappen en Red Bull. De Nederlander stelde eerder dit seizoen het 'meeste zeges op een rij-record' al scherp met zijn tiende opeenvolgende overwinning in Monza.
Er ligt nog een mooi record voor het grijpen: het hoogste winstpercentage in het seizoen. Dat staat nu nog op naam van Alberto Ascari, de legendarische Ferrari-coureur die twee keer kampioen werd in de jaren vijftig.
In 1952 won de Italiaan zes van de acht races, dus 75 procent. Als Verstappen er dit seizoen minimaal zeventien wint, neemt hij Ascari's record over. De Limburger won al veertien races en heeft dus nog vijf Grands Prix om daar minimaal drie zeges aan toe te voegen.
Verstappen staat sowieso voor een mijlpaal die hij komend weekend al kan bereiken: vijftig overwinningen. In Qatar kwam de Red Bull-kopman op 49. Er zijn maar vier coureurs met minimaal vijftig zeges op hun naam: Michael Schumacher (91), Lewis Hamilton (103), Sebastian Vettel (53) en Alain Prost (51).
Alleen Schumacher deed het sneller dan Verstappen: die won zijn vijftigste race in zijn 153e deelname. Verstappen kan dat in minimaal 181 races voor elkaar boksen. Dat record neemt hij de legendarische Duitser dus niet meer af.
Wel kan Verstappen nog zijn eigen record uit 2022 breken. Toen won hij vijftien races in één seizoen. Nu staat hij op veertien met nog vijf races te gaan.
De strijd om de tweede plek achter Red Bull draait vooral om prijzengeld. Mercedes heeft die plek nu in handen, met 326 punten. Ferrari volgt op 28 punten achterstand. Met nog vijf races te gaan is er dus nog van alles mogelijk.
Mercedes is de wat meer constante partij van de twee, maar Ferrari heeft recent wat uitschieters gehad. De overwinning van Carlos Sainz in Singapore was de enige zege van een niet-Red Bull-coureur dit seizoen. Zes keer stond een Mercedes-coureur op het podium, een Ferrari-coureur vijf keer. De twee zijn dus aan elkaar gewaagd, wat fouten als die van Hamilton in Qatar of het niet kunnen starten van Sainz daar extra kostbaar maakt.
Mercedes verschijnt in Austin wel met een nieuwe vloer aan de start, een opmaat tot wat in 2024 een veel betere auto moet worden. Ferrari lijkt alles al op de auto van volgend seizoen te zetten, updates worden daar niet meer verwacht. Dat kan een verschil maken in de strijd.
Het behalen van beide titels brengt ook een klein nadeel met zich mee voor Sergio Pérez. De aandacht gaat nu meer naar de Mexicaan en zijn prestaties, en dan vooral het gebrek daaraan. Uit de laatste drie Grands Prix nam hij maar vijf punten mee. Hamilton zit in de achtervolging met nog maar twintig punten achterstand.
Pérez kwakkelt dus, en Red Bull gaat daar vooralsnog op een Red Bull-onwaardige manier mee om. De druk wordt wel wat opgevoerd, maar voorlopig houden Christian Horner en Helmut Marko de Mexicaan de hand boven het hoofd. Het versterkte zelfs geruchten over een interne machtsstrijd tussen de twee, die inmiddels door beide hoofdpersonen is ontkend.
Voor Pérez zit er in de laatste vijf races van het seizoen maar één ding op: tweede worden. Het lukte Red Bull nog niet om de eerste twee plaatsen in het rijderskampioenschap te pakken, ook niet niet in de eerste dominante fase met Sebastian Vettel en Mark Webber. Daar stak Fernando Alonso toen een paar keer een stokje voor, en cijfermatig kan de Spanjaard dat nog herhalen. Toch is de vorm er momenteel meer bij Mercedes en Hamilton om Pérez nog zenuwachtig te maken.
McLaren is hét team van de tweede seizoenshelft, wat vooral te zien is aan de resultaten van Lando Norris. Voor Oostenrijk, de negende race, was zijn beste klassering een zesde plaats in de chaotische Australische Grand Prix. Daarna stond hij vijf keer op het podium, waarvan vier keer als tweede. Ook Oscar Piastri manifesteert zich de laatste weken nadrukkelijk. De vraag is hoe McLaren deze trend doorzet.
Aston Martin mag zich zorgen maken. Lance Stroll is uit vorm, wat ook geldt voor de auto. Alonso krijgt het daardoor ook niet meer voor elkaar om veel punten te pakken. De Spanjaard begon het seizoen als regelmatige podiumklant, maar stond in de laatste negen races alleen in Zandvoort nog op het ereschavot.
Mike Krack ontkende dat zijn team een sitting duck is voor het opstomende McLaren, maar er is simpelweg geen ontkennen aan. Het gat is nog maar elf punten en in de huidige vorm rijden Norris en Piastri dat makkelijk dicht.
Zorgen dus bij Aston Martijn, maar misschien ook wel bij Ferrari. De voorsprong van 79 punten is met vijf races te gaan minder veilig dan het lijkt. Het podium kleurt tegenwoordig vaker oranje dan rood en van de laatste vijf Grands Prix zijn Austin en São Paulo nog sprintraceweekenden ook.
Source: Nu.nl sport