Vollering is altijd een dromerig persoon geweest. Dat was al zo op school, waar ze liever mijmerde over buiten fietsen of schaatsen dan dat ze zich focuste op wat ze binnen moest leren. "Alles begint met dromen", zei de Zuid-Hollandse vorig jaar juni in een interview met NU.nl. "Het is mijn levensmotto geworden."
Haar belangrijkste droom, vertelde ze toen, was om een succesvolle wielrenner te zijn. De waarheid heeft haar inmiddels ingehaald, want in 2023 was geen renster beter dan Vollering. De 26-jarige kopvrouw van SD Worx won in het voorjaar (de trilogie Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik), ze won in de zomer (Tour de France Femmes) en ze won in het najaar (Ronde van Romandië).
Vollering behoorde vorig jaar ook al tot de sterkste vrouwen van het peloton, zeker als het bergop ging. Maar ze was - fysiek, mentaal en tactisch - nog niet goed genoeg om het stelselmatig af te maken in de finale van een koers. Tegenover zes zeges in 2022 stonden liefst zeventien tweede of derde plaatsen.
Het moest anders, besefte Vollering. Afgelopen winter trainde ze daarom voor het eerst in haar carrière stevig door, terwijl ze vroeger amper op haar fiets zat of alleen maar aan het flierefluiten was in november en december. Daarnaast schakelde ze de hulp van een mental coach in. Hij moest haar helpen om beter met de druk om te gaan - druk die ze vooral zichzelf oplegde.
"Koersen is óók een mentale sport", vertelde Vollering in april na haar overwinning in de Waalse Pijl. "Ik was bang om te verliezen. Je moet durven verliezen om te kunnen winnen. En dat durfde ik niet."
Dit jaar was alles anders voor Vollering. Nergens was die transformatie zo duidelijk zichtbaar als op 29 juli in de Pyreneeën. Een jaar eerder moest de Pijnackerse in de voorlaatste etappe van de Tour de France liefst 3.26 minuten toegeven op Annemiek van Vleuten. Nu reed Vollering op de mistige Col du Tourmalet meer dan 2,5 minuten weg bij de lang onaantastbaar geachte titelverdedigster.
Het was de dag waarop Van Vleuten, die jarenlang gold als de beste renster ter wereld en in 2023 haar jaar laatste jaar als prof beleefde, het stokje doorgaf aan haar natuurlijke opvolger Vollering.
De cijfers spreken voor zich: Vollering is in 2023 met zeventien zeges duidelijk de nummer één op de zegelijst. Haar Belgische ploeggenote Lotte Kopecky staat op plek twee met veertien overwinningen.
Vollering zet zo een traditie voort. Sinds 2007 komt de zegekoningin van het wielrennen bijna altijd uit Nederland. De Belgische sprinter Jolien d'Hoore (2015 en 2017) is de enige renster die deze oranje dominantie heeft weten te doorbreken in de afgelopen zeventien seizoenen.
Marianne Vos (2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2016 en 2019), Van Vleuten (2018), Anna van der Breggen (2020) en Lorena Wiebes (2021 en 2022) gingen Vollering voor als succesvolste renster in een jaar.
Het is dan ook geen verrassing dat Nederland voor het vijftiende seizoen op rij op nummer één staat in het zegeklassement per land in het vrouwenwielrennen. De Nederlandse rensters boekten in 2023 twee keer zoveel overwinningen als de nummer twee Italië (70 om 35).
Ook op de wereldranglijst van de internationale bond UCI hebben de Nederlandse vrouwen een straatlengte voorsprong op eerste achtervolger Italië: 14.402 punten tegenover 7.848 punten.
In de belangrijkste wedstrijden was Nederland zo mogelijk nog dominanter. Er waren dit seizoen 27 WorldTour-koersen - het hoogste niveau in het wielrennen - en 15 keer ging de (eind)overwinning naar een Nederlandse.
Ook hierin had Vollering het grootste aandeel. De winnares van WK-zilver eindigt 2023 met zeven WorldTour-(eind)zeges. "Demi heeft de puzzel naar de wereldtop gelegd", vertelde Danny Stam, sportief manager bij SD Worx, afgelopen zomer. "En we denken dat er nog meer in zit."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport