In de inmiddels verwijderde Instagram-video maakte de twintigjarige Est Mihkels met zijn vingers zijn ogen spleetvormig. De vijf jaar oudere Belg Thijssen filmde de actie. Op sociale media circuleren nog screenshots van het gebaar.
"We hebben enorme spijt van wat zich woensdagochtend heeft afgespeeld", schrijven Mihkels en Thijssen donderdag in een gezamenlijke verklaring op X.
"We realiseren ons dat onze uiting op sociale media kwetsend en fout was. We voelen ons erg op ons gemak in een multiculturele omgeving. Het was dan ook nooit onze intentie om iemand pijn te doen."
Some words about what happened yesterday pic.twitter.com/h1L7o0Qxi0
Het duo noemt de fout en de ontstane ophef een waardevolle levensles. "We willen ons verontschuldigen voor ons gedrag en gebrek aan kennis van de Aziatische cultuur. Onze excuses aan alle mensen die zich beledigd voelen."
"We willen vooral excuses aanbieden aan de Chinese wielerfans en alle partijen die betrokken zijn bij de organisatie van de Ronde van Guangxi. We accepteren het besluit van de ploeg om ons uit de koers te halen. We zullen ons in de toekomst zeker nederiger opstellen."
De openingsetappe van de Ronde van Guangxi werd donderdag overigens gewonnen door Elia Viviani. De 34-jarige Italiaan klopte in de sprint onder anderen de Nederlanders Olav Kooij (vijfde) en Arvid de Kleijn (achtste). De rittenkoers duurt nog tot volgende week dinsdag.
Source: Nu.nl sport