Toen Olij maandag bij Oranje arriveerde, kwam hij een speler tegen die hij nog kende van elf jaar eerder. "Dat was Nathan Aké", vertelt Olij aan de rand van het trainingsveld van Oranje in Zeist. "Het was mooi om elkaar hier nu weer tegen te komen. En ja, we hebben het even over het EK gehad."
Dat EK is het EK voor spelers onder zeventien jaar, in 2012 in Slovenië. In de penaltyserie in de finale schoot Aké raak en keerde Olij een van de Duitse pogingen, waardoor Nederland Europees kampioen werd. Het jonge elftal had meer spelers die ook het 'grote' Oranje haalden (Riechedly Bazoer, Tonny Vilhena en Jorrit Hendrix), maar zij zijn inmiddels uit beeld.
Aké is wel al jaren een vaste kracht bij het Nederlands elftal en speelt bij Champions League-houder Manchester City. Het contrast met Olij is groot. "De carrières van Nathan en mij zijn verschillende kanten opgegaan", glimlacht Olij, die via TOP Oss en NAC Breda in 2022 bij Sparta terechtkwam. "Dat is het bijzondere van het voetbal. Dat je elkaar dan nu toch weer tegenkomt."
Als tiener in de jeugd bij AZ was Olij een talent. "Geen groot talent, gewoon een talent", zegt hij. "Natuurlijk droomde ik als kind weleens van Oranje, maar later niet echt meer. Misschien was ik op jonge leeftijd ook gewoon niet goed genoeg om het eerste elftal van AZ te halen."
Hij noemt zichzelf een laatbloeier. Op zijn 22e speelde Olij als keeper van Jong AZ pas zijn eerste competitiewedstrijd in de Eerste Divisie. Een jaar later stapte hij over naar TOP Oss, waar Ronald Koeman jr. - de zoon van de huidige bondscoach - zijn concurrent op doel was. Al stond die concurrentiestrijd een goede band niet in de weg.
"Als keepers van TOP carpoolden we altijd samen naar de club. Ik heb nu nog steeds goed contact met Ronald. Toen ik afgelopen vrijdag hoorde dat ik geselecteerd was voor Oranje, stuurde hij me een bericht over hoe leuk hij het voor me vond. Maar zijn vader heb ik nooit gesproken. Dat zal hier in Zeist pas gebeuren."
Toen vrijdag bekend werd dat Olij voor het eerst geselecteerd was voor Oranje, stond hij op het trainingsveld bij zijn club Sparta. Medespelers die toevallig een oranje hesje aanhadden, trokken het uit en zwaaiden er spontaan mee om het te vieren. "Het wordt me gegund, dat vond ik mooi om te merken."
Het gebeurt ook niet vaak dat Sparta een speler bij Oranje heeft. Olij is de eerste sinds John Veldman, die als Spartaan meeging naar het EK van 1996 in Engeland.
"27 jaar jaar geleden. Dat is me de afgelopen dagen vaak verteld op de club. Toch wel mooi dat ik de volgende mag zijn. Mijn stap van NAC naar Sparta vorig jaar zie ik als een belangrijke reden waarom ik nu bij Oranje zit. Ik speel nu op een hoger niveau en haal ook een hoger niveau. En dat valt op."
Het had niet veel gescheeld of Olij had maar een jaar bij Sparta gespeeld. Afgelopen zomer wilde Ajax-trainer Maurice Steijn hem naar de ArenA halen, maar de Amsterdamse club koos voor de Duitser Diant Ramaj. Olij baalde. "Maar nu sta ik er anders in. Ze zeggen weleens: alles gebeurt met een reden. Misschien was dat wel zo. Het blijkt dat je ook als speler van Sparta Oranje kunt halen."
Toch heeft Olij een transfer nog niet uit zijn hoofd gezet. "Als ik veel vaker bij de selectie van Oranje wil zitten, zal ik een stap moeten zetten, denk ik. Wat voor club? Weet ik niet precies. Gewoon een stap naar een hoger niveau."
Bij Oranje maakt Olij dat hogere niveau nu al mee. "Het is genieten om met zulke topspelers op het veld te staan, maar ik ben hier ook met een reden. Dat is presteren. Of ik hoop mijn debuut te maken? Daar denk ik nu niet aan. Ik wil op de training laten zien wat ik kan. Mijn handen laten spreken."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport