"Jawel, maar mijn Engels is beter", zegt Frimpong dinsdagochtend tegen NU.nl als hem wordt gevraagd of hij het Nederlands inmiddels redelijk verstaat. De verdediger verhuisde op zijn zevende van Amsterdam naar Manchester en verleerde de taal. "Maar er spreken hier best wat spelers Nederlands tegen me. Dat wil ik ook, want dan leer ik het het snelst."
Dat Frimpong na het WK in Qatar zijn Nederlands niet met zijn ploeggenoten van Oranje heeft kunnen oefenen, lag deels aan de selectiekeuzes van bondscoach Koeman. Maar dat hij in september ontbrak bij Oranje, was aan hemzelf te wijten. Hij besloot in mei te bedanken voor EK-deelname met Jong Oranje nadat hij geen oproep had gekregen voor het grote Oranje.
Koeman was not amused en strafte de 22-jarige Frimpong door hem de interlandperiode erna niet op te roepen, ondanks zijn bloedvorm bij Bayer Leverkusen. "Die beslissing begrijp ik 100 procent", zegt Frimpong nu. "De emoties kregen de overhand bij me. Dat was een fout."
Die fout valt moeilijk los valt te zien van zijn selectie voor het WK in Qatar. Bondscoach Louis van Gaal hield hem daar weliswaar het gehele toernooi op de bank, maar Frimpong voelde zich volwaardig international. Koeman riep hem in de interlandperiodes daarna niet op, wat tot teleurstelling bij Frimpong leidde.
Toch vindt de oud-speler van Celtic dat hij met Jong Oranje op het EK had moeten staan. "Dat gevoel kwam voor het eerst toen ik de televisie aanzette voor de wedstrijd van Jong Oranje tegen Jong België. Toen raakte het me dat ik daar niet stond. Ik dacht: dit is geen handige beslissing geweest", vertelt Frimpong.
Frimpong sprak erover met Nigel de Jong, directeur voetbalzaken van de KNVB. "De Jong zei dat wat ik had gedaan niet goed was. Daar ben ik het helemaal mee eens. Wat ik heb gedaan is niet professioneel. Dit kun je niet doen op dit niveau. Maar De Jong zei ook ook dat ik mijn hoofd omhoog moest houden. Dat doe ik nu."
Want de soap bij Oranje beïnvloedde zijn vorm allerminst. Sterker nog: bij zijn club Leverkusen rijgt de extreem aanvallend ingestelde rechtsback de goede wedstrijden aaneen. Hij was er al goed voor twee doelpunten en vier assists in zeven duels. Met de ploeg van voormalig Spaans international Xabi Alonso staat Frimpong bovenaan in de Bundesliga.
"Dit is de beste start van een seizoen in mijn loopbaan", stelt Frimpong, vorig seizoen ook al goed voor negen goals en elf assists. "Maar de weg is nog lang. Ik ben niet iemand die nu al te blij is, want we zijn nog niet eens op de helft van alle wedstrijden. In het voetbal kan alles snel veranderen."
Frimpong lijkt daar wat betreft het Nederlands elftal ook op te moeten hopen. De Amsterdammer, die nog op zijn interlanddebuut wacht, heeft met Denzel Dumfries immers een vrijwel altijd spelende en goed presterende concurrent voor de rechtsbackpositie. Daardoor maakte Frimpong op het WK ook geen minuten voor Oranje.
"Maar het was wel een geweldige belevenis en een droom om erbij te zijn. Ik kan verder enkel naar Denzel opkijken, want hij heeft veel meer ervaring dan ik. Of ik aanvallend beter ben? Nee, hij brengt het team veel en creëert veel kansen en goals. Maar dat is voor mij ook leerzaam. En voor het nationale team is het gunstig als hij goed presteert."
Eerder riep Koeman Frimpong niet op omdat Oranje met vier verdedigers speelde en de bondscoach hem daar niet goed genoeg vond. Nu speelt Nederland met drie verdedigers en wingbacks, een systeem dat perfect bij Frimpong past. "We spelen zo ook bij Leverkusen. Dus dat is wel mijn type voetbal. Maar ik speel zoals de trainer wil en wacht op mijn kans."
Frimpong twijfelt niet aan zijn toekomst in Oranje. Ook de Ghanese voetbalbond trok in het verleden aan hem en de rechtsback kan ook voor de Engelse ploeg uitkomen. Maar hij geeft steevast aan dat hij voor het Nederlands elftal wil spelen.
"Nederland is mijn land. Ik ben hier opgegroeid en van jongs af aan geselecteerd, dus dan switch je niet van land. Met de spelers en in het team ben ik ook goed. Het zijn allemaal vrienden. Nee, ik heb na wat er afgelopen zomer is gebeurd ook geen belletjes van die andere landen gehad. Maar dat heeft ook niet zoveel zin."
Mogelijk wordt zijn liefde voor het vaderland vrijdag beloond met een debuut tegen Frankrijk. In de Johan Cruijff ArenA zit familie van Frimpong uit zowel Nederland als Engeland - waar zijn vader, moeder en zussen nog altijd wonen - op de tribune.
En zo niet, dan wacht hij geduldig af, ondertussen de Nederlandse taal lerend. Frimpong, lachend: "Ik oefen vaak met m'n zus aan de telefoon. Zij spreekt de taal wel vloeiend en laat mij dan in het Nederlands antwoorden. Dan zegt ze ook: 'Hm, dit moet écht beter.' Dat vind ik ook."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport