De verwachtingen voorafgaand aan het tweede seizoen van Ten Hag bij United waren hooggespannen, na een prima eerste jaar. In zijn debuutseizoen werd de League Cup gewonnen, de FA Cup-finale gehaald en de derde plaats in de Premier League veroverd, waarmee de topclub een direct startbewijs voor de Champions League verdiende.
Dit seizoen draait de Engelse grootmacht nog voor geen meter. In de Premier League verloor Manchester United al vier keer in zeven wedstrijden en ook de eerste twee Champions League-duels leverden geen punten op. Dinsdag ging het nog pijnlijk mis tegen Galatasaray op het eigen Old Trafford (2-3), waarbij aankoop André Onana - niet voor het eerst dit seizoen - opzichtig blunderde.
"De prestaties uit zijn eerste jaar geven hem nog wel een beetje tijd", vertelt Stam in gesprek met NU.nl. "Hij heeft duidelijke afspraken gemaakt met United voordat hij kwam, over hoe hij zijn project wilde opbouwen en hoe hij wilde spelen. Het dominante en leuke voetbal uit zijn Ajax-tijd heeft hij tot nu toe maar een paar wedstrijden laten zien bij United. Dat is marginaal."
Anka verwacht dat Ten Hag "niet heel erg onder druk staat om zijn baan te verliezen". "Belangrijke mensen binnen de club hebben er vertrouwen in dat Ten Hag nog altijd de juiste manager is om United vooruit te helpen", weet de voetbaljournalist.
Volgens Anka zijn de tegenvallende prestaties van United deels te verklaren wegens de waslijst aan blessures en randzaken rond de ploeg, waarmee hij onder meer doelt op de schorsing voor Jadon Sancho en de in opspraak gekomen Antony. "Maar je kunt nu al wel zeggen dat United uit de titelstrijd ligt en het lastig voor ze wordt om door te gaan in de Champions League."
Het geld vloog over de toonbank sinds Ten Hag arriveerde in Manchester. United gaf in drie transferperiodes onder zijn leiding bijna 450 miljoen euro uit aan nieuwe spelers. Daarbij vist Ten Hag opvallend vaak uit de voor hem bekende Eredivisie-vijver.
Lisandro Martínez en Antony (Ajax) en Tyrell Malacia (Feyenoord) werden in de zomer van 2022 voor een totaalbedrag van 173 miljoen euro gekocht. In de voorbije transferperiode kwamen daar met André Onana (ex-Ajax), Sofyan Amrabat (huur, ex-FC Utrecht) en Mason Mount (ex-Vitesse) nóg drie oude bekenden bij.
Van hen overtuigde tot dusver alleen Martínez. De Argentijn bleek vooral in zijn eerste negen maanden bij United een schot in de roos, maar heeft het lastig na een opgelopen blessure in april, die hem 2,5 maand aan de kant hield "Sindsdien heeft hij er niet meer hetzelfde uitgezien, maar dat geldt voor meer spelers", zegt Anka. "Ook Casemiro is onwennig begonnen aan het nieuwe seizoen."
"De fans snappen vooral niet waarom er zoveel geld is uitgegeven aan Mount. Hij moet zich nog aanpassen nu hij dieper op het veld speelt dan hij bij Chelsea deed", vervolgt Anka, die kritisch is op Onana. "Die fouten zorgen er mede voor dat de fans zich afvragen of David de Gea niet gewoon behouden had moeten worden."
Stam is kritischer op het aankoopbeleid van Ten Hag, die volgens de oud-verdediger risico neemt met de spelers die hij naar Engeland heeft gehaald. "Ik vraag me of zij de exceptionele kwaliteiten hebben die United iets extra's brengen. Onana is wel een aankoop die iets kan bijdragen, maar als hij onder druk wordt gezet, heeft hij het heel lastig."
"Dat heeft ook te maken met een elftal dat lastig draait, dat is ook een reden waarom hij die fouten maakt. Dat Ten Hag vooral bouwt op de spelers die hij kent, is denk ik niet de juiste zaak. Ik ben wat sceptisch. De vraag is of deze jongens het niveau aankunnen. Veel spelers zijn aardig, maar niet goed genoeg om constant aan de top te blijven. Ten Hag wordt nu op zijn aankoopbeleid afgerekend."
Ondanks de sportieve malaise zien de meeste supporters het volgens Anka nog altijd zitten in de 53-jarige Ten Hag. "Slechts een minderheid van de fans denkt dat het goed zou zijn om Ten Hag te ontslaan. Toen Højlund tegen Brentford (1-3 nederlaag, red.) op 16 september na 64 minuten gewisseld werd, zorgde dat voor boegeroep."
"Het was pas de eerste keer dat ik de woede hoorde van de fans na een beslissing van Ten Hag, die ook na het laatste fluitsignaal werd uitgescholden. Dat is wel een patroon dat zich herhaalt bij de recentere nederlagen. Er is een kleine, luidruchtige minderheid die zich steeds meer begint te ergeren aan zijn manier van managen."
"Maar velen geloven nog altijd dat hij slim genoeg is om United uit deze moeilijke periode te managen. Er zijn ook fans die geloven dat geen enkele manager de club kan 'repareren', zolang de Glazer-familie de eigenaar is", stelt Anka.
Stam, die vaak bij United is voor zijn werkzaamheden als analist, merkt aan de supporters dat ze steeds meer 'beginnen te morren'. "Dat is inherent aan het uitblijven van resultaten. Mensen worden kritischer. Het vertrouwen was eerst enorm in Ten Hag, maar nu gaan ze toch twijfelen. Dat is de voetbalwereld: die verandert van de ene op de andere dag."
De resultaten moeten snel komen. United heeft de komende weken een relatief eenvoudig programma, voordat Manchester City eind oktober op bezoek komt. "Als Ten Hag maar wedstrijden blijft verliezen, dan kan het zijn dat hem een keer de wacht wordt aangezegd. Erik komt ook niet uit een ei en hij weet ook wel hoe het wereldje werkt."
"Iedereen wil resultaten zien bij United. Brentford, de tegenstander van zaterdag, is echt niet gemakkelijk, United verloor vorig jaar nog met 4-0 van ze. Maar als je kijkt naar de spelers, is United beter. Ik denk dus dat ze zaterdag wel zullen winnen", aldus Stam.
Anka: "Ik denk dat het team zich zal herstellen als Ten Hag de tijd krijgt. Dan heeft hij het aan het eind van het seizoen wel op de rit. Maar het is wel duidelijk dat de huidige periode het eerste échte dieptepunt is sinds Ten Hag bij United aan het roer staat", aldus de journalist.
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport