"De positie waar hij nu staat heeft hij onwijs verdiend", zei Hamilton donderdagavond op het Lusail International Circuit in Qatar waar komend weekend de Grand Prix op het programma staat. "Samen met het team heeft hij geweldig werk geleverd. Het was een fenomenaal jaar voor hun."
De 38-jarige Hamilton was jarenlang een geduchte concurrent van Verstappen, maar de laatste twee seizoenen won de Mercedes-coureur geen enkele race meer. Hij hoopt in de toekomst weer met Verstappen om de titel te kunnen strijden. "Ze hebben de lat nog hoger gelegd", vervolgde de zevenvoudig wereldkampioen.
"Als team moeten wij goed kijken om te zien op welke gebieden zij het beter doen dan wij en hoe wij ze kunnen evenaren. Ik hoop dat ze van dit moment gaan genieten, ze hebben er hard voor gewerkt."
Verstappen heeft zaterdag aan een zesde plaats in de sprintrace genoeg om de wereldtitel veilig te stellen. Ook als Sergio Pérez buiten de top drie eindigt is de Red Bull-coureur - ongeacht zijn eigen resultaat - wereldkampioen.
Volgens Pérez presteerde Verstappen dit seizoen op een ander niveau dan alle andere coureurs. "Of het nou regende of droog was, Max was in alle condities op zijn best. Dat is echt razend knap", zei Verstappens teamgenoot.
Pérez had tot aan de Grand Prix van Spanje nog het gevoel dat hij Verstappen kon benaderen. "Daarna kwam ik in een neerwaartse spiraal terecht waar ik heel moeilijk ben uitgekomen. Maar we moeten alle credits aan Max geven. Hij presteerde op een ander level."
Het Grand Prix-weekend in Qatar begint vrijdag om 15.30 uur met één vrije training. Om 19.00 uur vindt de kwalificatie voor de hoofdrace plaats. Zaterdag staat helemaal in het teken van de sprintrace, die om 19.30 uur begint. Een dag later begint de hoofdrace op hetzelfde tijdstip.
Source: Nu.nl sport