Biles staat even na 21.30 uur in het midden van het Sportpaleis. In de afgelopen twee uur moesten de duizenden fans in de bijna uitverkochte arena hun aandacht verdelen over vier verschillende toestellen en acht verschillenden landen. Maar nu kijkt iedereen naar de beste turnster aller tijden.
Alsof het zo moest zijn is Biles de allerlaatste vrouw die in actie komt in de teamfinale. En tot ieders verrassing staat er ook nog echt wat op het spel. De Verenigde Staten begonnen als de huizenhoge favoriet, maar door een flink aantal foutjes is de zevende wereldtitel op rij nog niet zeker. De Amerikaanse ploeg heeft een goede score van Biles op vloer nodig om Brazilië voor te blijven.
"Op zo'n moment weet je eigenlijk wel dat het Biles gaat lukken. Dus zo spannend vond ik het niet", zegt Eythora Thorsdottir, die met de Nederlandse ploeg als zevende eindigde in de WK-finale. "Ik heb daarom puur genoten van haar power, van wat ze allemaal doet. Het is zo ontzettend knap."
Biles zelf is een stuk minder zeker in aanloop naar haar beslissende oefening. "Ik was zo gespannen vandaag", vertelt ze. "En op vloer zat de druk er echt vol op. Het duurde en het duurde maar voordat ik aan de beurt was. Op een gegeven moment dacht ik: ik ga flauwvallen als ik hier nog langer moet wachten."
Van die nervositeit is tijdens de duizelingwekkende opeenvolging van sprongseries en pirouettes niks te merken. Met 15,166 zet de superster op het belangrijkste moment van de finale de met afstand hoogste score van de avond neer. "Mijn emoties gingen alle kanten op vandaag", zegt Biles. "Bizar dat we weer wereldkampioen zijn."
Het succesverhaal van Biles begon tien jaar geleden ook in Antwerpen. Ze arriveerde in 2013 als zestienjarige WK-debutant en vertrok uit België als tweevoudig wereldkampioen. "Voor dat toernooi was ik een nobody", vertelde ze vorige week aan Sporza. "Ik keek op tegen alle wereldkampioenen en olympisch kampioenen die ik tegenkwam."
Inmiddels is Biles niet alleen de grootste ster in het turnen en recordkampioen met twintig keer WK-goud, maar ook een van de bekendste atleten ter wereld. In een nauwe gang onder een van de tribunes van het Sportpaleis verdringen woensdagavond na de teamfinale tientallen cameraploegen zich om een reactie van haar op te vangen.
"Ik ben ergens verbaasd dat ik nog steeds hier kan staan", zegt Biles. "Ik ben geen zestien meer, dus alles voelt anders dan mijn eerste keer in Antwerpen. Ik denk meer na over het turnen, het is niet zo ongedwongen als het ooit was."
"En nu ik wat ouder ben, is mijn lichaam ook vermoeider. Soms heb ik het gevoel dat ik echt niet meer kan, maar dan vertrouw ik weer op mijn trainingen en op het werk dat ik in mijn sport stop. En ik geniet nog steeds net zoveel van turnen als vroeger."
Plezier is de belangrijkste reden waarom Biles twee maanden geleden haar rentree maakte in het wedstrijdturnen. De Amerikaanse nam een lange pauze na de Olympische Spelen van 2021 in Tokio. Ze kampte in Japan met de zogenoemde 'twisties', die er tijdens oefeningen voor zorgden dat ze haar coördinatie verloor.
Biles nam de afgelopen twee jaar de tijd om te trouwen, om shows te geven in de VS en om afstand te nemen van het topturnen. Maar uiteindelijk bleek ze nog niet klaar met de sport die ze al zo lang domineert. "Ik wilde terugkeren en kijken wat ik nog kon."
Het antwoord is inmiddels duidelijk: ze kan nog steeds heel veel. "Ik heb megaveel respect voor Biles", zegt Sanne Wevers, die met haar 32 jaar een van de oudste WK-deelnemers is in Antwerpen. "Door wie ze is als sporter, maar ook door de grenzen die zij elke keer maar weer probeert op te rekken."
Wevers was er zelf ook meer dan een jaar uit na Tokio. "Ik weet dat het niet makkelijk is om op een wat oudere leeftijd en na een heel lange pauze weer terug te keren op je oude niveau. Mooi dat zo'n icoon van onze sport dat wel gelukt is. Dat geeft voor de toekomst heel veel mogelijkheden voor turnsters die dit spelletje ook na hun tienerjaren nog willen doen."
De terugkeer van Biles op het hoogste podium zorgt er wel voor dat het voor de andere turnsters een stuk lastiger wordt om goud te pakken. "Als zij meedoet, staat het eigenlijk al vast dat ze zal winnen", zegt Thorsdottir. "Maar uiteindelijk vind ik het natuurlijk supervet wat Biles allemaal doet. Het is echt bizar dat ze alleen nog maar beter wordt."
Daan is voor NU.nl in Antwerpen voor de WK turnen. Lees hier meer van zijn verhalen.
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport