De Formule 1 racete twee jaar geleden voor het eerst en voor het laatst in Qatar. Wat viel jou toen het meeste op aan de baan?
"Ik denk dat de meeste mensen die de race toen hebben gezien zich nog wel kunnen herinneren dat de bandenslijtage extreem hoog was. Het circuit was echt een bandenvreter. Dat kwam door de combinatie van het asfalt, dat behoorlijk oud en grof was, en de vele snelle bochten op dit circuit. Dit is een van de zwaarste circuits op de kalender als het gaat om bandenslijtage. Op voorhand dan, want de baan is onlangs wel helemaal opnieuw geasfalteerd."
"Wat dat betreft, is het nog de vraag hoe grof het asfalt precies gaat zijn. Maar dat de lay-out veel stress en energie in de band geeft, is niet veranderd. Want de bochten zijn verder hetzelfde gebleven, afgezien van de kerbstones."
"Het is een circuit waar baanevolutie - daarmee wordt bedoeld dat de baan gedurende het weekend sneller wordt - normaal gesproken al groot is, doordat het relatief weinig wordt gebruikt. Door het nieuwe asfalt wordt dat een nog grotere factor. Ook is op de eerste foto's te zien dat de baan erg vies is. Die wordt wel gereinigd met een speciale truck, maar dat woestijnzand zal een rol blijven spelen. Zeker met de voorspelde harde wind."
Net als toen wordt het ook dit weekend bloedheet in Qatar. Welke invloed gaat dat hebben?
"Er is natuurlijk maar één vrije training dit weekend en die is al op vrijdag vanwege het sprintweekend. Deze sessie zal in veel warmere omstandigheden worden afgewerkt dan de kwalificatie en de races. De baantemperatuur is dan veel hoger, waardoor de banden zich volledig anders gedragen dan op een kouder asfalt. Nou moet ik zeggen relatief kouder, want ook 's avonds is het nog steeds behoorlijk warm in Qatar. Samen met de eerder genoemde baanevolutie wordt het dus een behoorlijke uitdaging voor de teams en coureurs om de afstelling goed te krijgen. Ze zullen moeten anticiperen op hoeveel de grip zal toenemen als het afkoelt en er meer rubber op de baan komt te liggen."
"Daarnaast hebben de auto's door de hitte minder vermogen en ook minder downforce. Want hoe warmer de lucht, hoe minder downforce de aerodynamica van de auto produceert. Daarnaast zullen teams meer concessies moeten doen om de auto's van genoeg koeling te voorzien. Die zogenoemde louvres (een soort luchtinlaten, red.) die je op het bodywork zult zien, zorgen er ook voor dat de downforce minder is. Op veel manieren werkt die hitte dus flink door. Dit alles buiten het feit dat het gewoon fysiek zwaar is voor een coureur. Zeker met al die snelle bochten die we hier in Qatar hebben."
Verstappen is zaterdag wereldkampioen als hij in de top zes finisht, maar hij zal ongetwijfeld beide races willen winnen. Zijn hij en Red Bull ook op dit circuit weer favoriet?
"Ja, dat denk ik wel. Het is weer echt een circuit dat Red Bull op het lijf geschreven is. Dat de baan opnieuw is geasfalteerd, werkt ook nog eens extra in hun voordeel. Normaal gesproken wordt het dan ook minder hobbelig. En we zagen met name in Singapore dat de Red Bull op een hobbelige baan niet goed uit de verf komt. Ze zijn sterk als ze de auto laag kunnen laten rijden en sterk op circuits met veel bandenslijtage."
"Wat dat betreft was de Grand Prix van Japan best wel een eyeopener. Dat is ook een circuit waar de bandenslijtage hoog is en daar blonken de usual suspects als Mercedes niet echt meer uit. Verstappen reed ver vooraan, had verder eigenlijk geen druk en heeft waarschijnlijk nog veel gespaard. Dus wie weet hoeveel hij nog achter de hand heeft. Het moge duidelijk zijn dat de kaarten voor Red Bull en Verstappen voor dit weekend al goed zijn geschud."
Tot slot: Daniel Ricciardo hoopte dit weekend zijn rentree te maken, maar is nog steeds niet fit. Wat vind je van het optreden van zijn vervanger Liam Lawson?
"Hij maakt absoluut indruk. Zeker als je bedenkt dat hij midden in het seizoen in het diepe is gegooid. Helemaal in Zandvoort, waarin hij maar één training kon rijden en daarna moest kwalificeren. Wat ik persoonlijk ook knap vind, is dat hij eigenlijk niet echt veel grote fouten heeft gemaakt. Tenminste niet voor zover we hebben kunnen zien. En dat is natuurlijk iets wat wel erg belangrijk is. Dat je gewoon solide levert en ook weet uit te blinken op de momenten dat een kans zich voordoet."
"Natuurlijk heeft hij ook een beetje geluk gehad, omdat de AlphaTauri nu net wat gemakkelijker lijkt te besturen dan aan het begin van dit seizoen. Toen was het gewoon een heel slechte auto. Maar zeker met de upgrade van laatst is hij beter geworden. Als coureur zijnde geeft een betere balans in de auto je natuurlijk vertrouwen en dan kom je ook veel sneller in een goede flow terecht. Als we puur naar de statistieken kijken, is hij in alle races voor Yuki Tsunoda geëindigd. Al heeft de Japanner ook wel wat pech gehad. Maar maakt duidelijk dat hij niet lang hoeft te wennen bij een team en het belooft veel voor de rest van zijn carrière."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport