"Geef mij een PlayStation, een kamertje en een volleybal", zegt een twaalfjarige Abdelaziz in 2004 tegen zijn jeugdcoach Bas de Groot. "Dan red ik me wel."
Het 1,85 meter lange talent valt niet alleen door die instelling meteen op bij Sliedrecht Sport, dat hem scoutte bij Haaften Kwiek. Abdelaziz is een springveer met een uniek atletisch vermogen. Niet alleen in Sporthal De Basis wordt veel over hem gesproken: de hele Nederlandse volleybalwereld heeft het over "dat ene jongetje bij Sliedrecht".
Alles draait bij Abdelaziz om volleybal. Daarom verhuist hij met zijn moeder van het Gelderse Haaften naar het Zuid-Hollandse Sliedrecht. Om school geeft hij weinig. Hij krijgt het zelfs voor elkaar dat leraren contact opnemen met zijn volleybalclub, vanwege een gebrek aan inzet in het klaslokaal.
"Nimir maakte op jonge leeftijd al zijn eigen keuzes", zegt De Groot tegen NU.nl. Het tekent het karakter van Abdelaziz. Niets of niemand kan de eigenwijze tiener ervan weerhouden zijn droom te verwezenlijken: de beste volleyballer ter wereld worden.
Ron Zwerver, een van de beste Nederlandse volleyballers aller tijden, merkt als coach van Jong Oranje hoeveel Abdelaziz overheeft voor zijn sport.
"We waren een keer op trainingsstage in Nederland", vertelt Zwerver. "Er was geen geld voor een hotel, dus iedereen sliep gewoon thuis. Behalve Nimir. Hij sliep vaak in de kleedkamer. En op een gegeven moment had hij een hele groep jongens verzameld die zijn voorbeeld volgden."
Ook bij AMVJ-Martinus, de club waarnaar hij in 2008 overstapt, zien ze Abdelaziz al snel nachten doorbrengen in de kleedkamer, hoewel hem een appartement wordt toegewezen door de club uit Amstelveen. Dat heeft deels een praktische reden.
"Nimir stond er niet om bekend dat hij in de ochtend uitblonk", zegt zijn goede vriend en voormalige teamgenoot Jeroen Rauwerdink met een lach.
Zodra Abdelaziz na wat moeizame ochtenduurtjes alsnog fit op de training verschijnt, blinkt hij uit als spelverdeler. Bij zijn club én bij Oranje, waarvoor hij in 2011 debuteert. "Nimir is een unieke volleyballer", zegt Zwerver. "Hij is met niemand te vergelijken."
Jeugdcoach De Groot gebruikt de beelden van Abdelaziz nog steeds om zijn jonge pupillen te laten zien hoe je een techniek tot in de perfectie uitvoert. "Door zijn uitzonderlijke talent gaat alles hem goed af", zegt Rauwerdink. "Al resulteerde dat er soms ook in dat hij de kantjes ervanaf liep."
Bij het Nederlands team ziet Rauwerdink zijn vriend af en toe ook kattenkwaad uithalen. "Nimir zocht altijd een beetje de grens op. Buiten het veld maakte hij het soms te laat, of we dronken iets meer dan we hadden afgesproken", vertelt de 337-voudig international.
"Af en toe kon je Nimir wel een beetje vervloeken", vervolgt Rauwerdink met een glimlach. "Maar we hadden altijd het vertrouwen dat hij er zou staan als het moest, omdat hij zo goed is."
In 2016 krijgt Zwerver uit het niets een belletje van Abdelaziz. De spelverdeler is door zijn Franse club Poitiers gevraagd om aanvaller te worden - al jarenlang een onuitgesproken wens van de international. "Volg je hart, ik weet wat je wil. Het draait om jouw carrière", luidt het advies van Zwerver aan zijn voormalige pupil.
De geboren Namibiër, die na een groeispurt boven de 2 meter is uitgekomen, volgt zijn hart en maakt een in het volleybal ongebruikelijke positiewissel. Met succes: Abdelaziz is als diagonaalanvaller in no time topscorer van Frankrijk.
Die carrièrewending zorgt voor een bommetje bij het Nederlands team. Abdelaziz maakt duidelijk dat hij na zes jaar als de spelverdeler van Oranje niet langer inzetbaar is op die positie. Hij is enkel nog oproepbaar als aanvaller. "Dat werd hem niet in dank afgenomen", zegt Rauwerdink. Abdelaziz belandt zelfs buiten de selectie.
"In eerste instantie dacht ik ook: wat doe je ons nou aan?" vertelt voormalig aanvaller Rauwerdink. Maar echt verbaasd is hij niet. "De timing was niet perfect, maar zonder deze keuze was Nimir niet de volleyballer geworden die hij nu is. Hij is gewoon geboren voor het aanvallen."
Op het olympisch kwalificatietoernooi in China presteert Oranje voorlopig ondermaats. De ploeg van Roberto Piazza verloor twee van haar eerste drie duels en staat op de vijfde plek. Alleen de top twee per poule krijgt een olympisch ticket.
Oranje heeft met nog vier wedstrijden te gaan nog een kleine kans op een rechtstreeks ticket. Alle ogen zijn gericht op Abdelaziz, die als sterspeler een sleutelrol kan spelen.
Bij Oranje valt Abdelaziz een tijdje buiten de boot, maar volleybalgrootheid Andrea Giani gelooft wel in de tot aanvaller getransformeerde speler. Hij haalt hem naar Italië, het beloofde volleyballand.
Met zijn verwoestende service en verbluffende statistieken groeit de Nederlander uit tot een van de beste volleyballers van Europa, waarna hij weer aansluit bij Oranje. Mede dankzij een in topvorm verkerende Abdelaziz plaatst de Nederlandse ploeg zich in 2018 voor het eerst in zestien jaar voor het WK.
Sindsdien is Abdelaziz de grote ster van Oranje. Hij wordt in 2021 uitgeroepen tot beste volleyballer ter wereld, waarmee zijn grote droom werkelijkheid wordt. Het enige wat nog ontbreekt op zijn erelijst, zijn grote prijzen. "Nimir heeft heel veel bereikt, maar hij loopt steeds het ultieme mis", zegt Zwerver.
Zijn laatste kunstje moeten de Spelen van volgend jaar in Parijs worden, waarvoor de volleyballers zich deze week kunnen plaatsen. Na twee verloren duels wordt dat een moeilijke opgave, maar het is niet onmogelijk.
"Zodra het echt om de knikkers gaat, staat Abdelaziz op", stelt Rauwerdink. "En hij weet dat dit zijn laatste kans op de Spelen is."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport