Toen Eythora Thorsdottir in 2012 bij de EK voor junioren debuteerde op een groot toernooi, dacht ze: nog vier jaartjes turnen en dan ben ik wel klaar met mijn topsportcarrière. Belangrijk detail: de Rotterdamse was op dat moment pas veertien.
"Maar zo ging het nu eenmaal in het turnen. Je stopte als vrouw op je achttiende of negentiende", zegt Thorsdottir in gesprek met NU.nl. "Dat gaf mij elf jaar geleden het idee: nog even doorzetten en dan houden we ermee op." Glimlachend: "Maar inmiddels ben ik al 25 en turn ik nog steeds."
In het deelnemersveld van de wereldkampioenschappen, die afgelopen zaterdag begonnen zijn in Antwerpen, geldt Thorsdottir met die leeftijd als 'oud'. Van de 211 vrouwelijke deelnemers moet meer dan de helft (116) nog twintig worden.
Het heersende idee in het turnen is al decennia dat tieners lichamelijk een voordeel hebben in een sport waarbij klein, wendbaar en flexibel zijn hogere scores oplevert. De schandalen die de afgelopen jaren naar buiten zijn gekomen in het turnen, ook in Nederland, bewijzen dat deze dominantie door vaak nog minderjarige meisjes serieuze problemen met zich mee kan brengen.
Mede door de vele verhalen over misbruik en grensoverschrijdend gedrag komt er langzaam een kentering. Thorsdottir ziet tot haar vreugde steeds meer turnsters die - net als zij - langer doorgaan. "De gemiddelde leeftijd gaat omhoog, ook internationaal. Dat is fijn voor het turnen, want zo worden we meer een volwassen sport. In plaats van dat het een kleinemeisjessport blijft."
Sanne Wevers hoort bij de oudste turnsters op de deelnemerslijst van de WK in Antwerpen. Alleen de Braziliaanse Jade Barbosa (32), de Chileense Makarena Pinto (35), de Poolse Marta Pihan-Kulesza (36) en Angel Wong uit Hongkong (36) zijn eerder geboren dan de olympisch kampioen op balk van 2016.
Sanne Wevers hoeft zondag in het Sportpaleis Antwerpen niet lang na te denken over een verklaring voor de goede prestatie van de Nederlandse vrouwenploeg in de kwalificaties van de WK. "Ervaring", zegt de Friezin. "Het zegt veel dat wij gemiddeld het oudste team hier zijn. Ik denk dat het heel belangrijk is dat wij die volwassenheid kunnen meebrengen."
Bondscoach Jeroen Jacobs heeft geen enkele tiener geselecteerd voor het belangrijkste toernooi van het jaar. Wevers (32) is de oudste van het vijftal en ook Vera van Pol (29), Thorsdottir (25), Naomi Visser (22) en Sanna Veerman (21) draaien al een tijdje mee in het topturnen.
Het vijftal, met een gemiddelde leeftijd van bijna 26 jaar, zette op de tweede WK-dag de hoogste score ooit neer voor een Nederlandse vrouwenploeg. Het totaal na de ronde langs de vier toestellen was 161,197, bijna twee punten hoger dan bij de WK van vorig jaar (159,396).
Belangrijker: de oranje formatie eindigde in de kwalificatie knap als zesde in het landenklassement. Die klassering is goed voor een teamticket voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Parijs én plaatsing voor de WK-finale van woensdag. Het wordt pas de vierde keer dat de Nederlandse vrouwen bij de wereldkampioenschappen meedoen aan de eindstrijd van de landenwedstrijd (zie kader).
"We hebben momenteel een supersterke generatie", vindt Wevers. "En dat komt ook echt door onze leeftijd. We hebben een nieuw niveau van professionaliteit bereikt, voelen elkaar als ploeg goed aan en weten waarvoor we het doen. Die teamdynamiek zou natuurlijk anders zijn als je alleen maar zestienjarige turnsters bij elkaar zou zetten."
Zestien is sinds 1997 de leeftijdsgrens die de internationale turnbond FIG hanteert voor deelname aan wedstrijden voor senioren. De laatste jaren gaan er steeds meer stemmen op om die grens nog wat te verhogen.
"Het is niet makkelijk om dat erdoor te krijgen. Voor landen als China werken de huidige regels namelijk prima. Die zullen altijd jonge turnsters blijven afleveren", zegt Thorsdottir.
"Maar ik denk dat het gezonder zou zijn als turnsters pas rond hun achttiende senior mogen worden. Dan ben je net wat ouder, heb je meer kennis en kun je beter zelf keuzes maken. Bovendien is de belasting op je lichaam ook groot als je al op je zestiende moet pieken."
Daan is voor NU.nl in Antwerpen voor de WK turnen. Lees hier meer van zijn verhalen.
Volgens Thorsdottir komt er in Nederland steeds meer kennis over de juiste manier van training voor oudere turnsters. Die ontbrak lange tijd, juist omdat veel vrouwen de sport vaarwel zeiden na hun tienerjaren.
"Turnsters moesten zo vroeg stoppen, omdat ze allemaal in hetzelfde stramien zaten. En dan houdt het voor je lichaam een keer op. We zijn er inmiddels achter gekomen dat het niet nodig is om je lijf constant stevig te belasten naarmate je ouder wordt. En als Nederlandse turnsters krijgen we nu veel meer ruimte dan vroeger om een eigen route te volgen. Daardoor kunnen we langer blijven sporten. En hopelijk ook langer op hoog niveau blijven meedraaien."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport